진흙이란. 말하자면 알려진 흙을 물에 녹인 것입니다. 옷에 붙이자면 세탁이 힘들어지는 그. 그러나 한마디로 진흙이라고 해도 활용하는 방법은 다양합니다. 실제로 인간도 진흙 팩이나 세안으로 진행되어 몸에 바르기도 하는군요.

아프리카 코끼리의 "숫꿈토무"(수)의 경우에 이야기를합시다. 최근에는 더운 날이 계속되고 있으며, 최고 기온이 사람의 체온보다 높은 날도 드물지 않습니다. 아무리 아프리카 원산의 생물이라도 이런 햇살 속에서 쭉 밖에 있어 버려 버립니다. 자주 「더운 것은 자랑스럽지 않아?」라고 들려집니다만, 아무래도 계속 히나타에 서 있는 것은 아니기 때문에…

그런 날은 물욕에 한합니다. 사육계가 호스로 물을 뿌려 주는 것도 있으면, 운동장의 수영장에서 수욕하는 일도 있습니다. 다만, 그것만으로는 즉시 물이 증발해 버립니다. 거기서 행하는 것이 「진흙 목욕」입니다. 진흙은 물보다 보습력이 있기 때문에 마를 때까지 시간이 걸리고 끈기가 있기 때문에 젖은 채 몸을 코팅 해줍니다.


진흙 목욕을하는 꿈
건조한 지대에 들어가는 아프리카 코끼리는 몸에 많은 주름이 있습니다. 이것은 피부의 표면적을 넓게 하는 효과가 있으며, 더울 때는 더 많은 열을 몸에서 빠져나갈 수 있으며, 물이나 진흙을 휘감으면 주름에 잠기고 보수성을 높이는 역할도 있습니다. 수욕을 하고 체온을 낮추고, 진흙욕을 하고 보습하고, 한층 더 마른 모래를 받는 것으로 정돈된 진흙을 말리기 어렵게 할 수 있습니다.

다만, 반드시 그 흐름으로 몸을 젖게 하는 것은 아닌 것 같고, 지유는 「수욕 → 진흙욕」 「수욕 → 모래욕」 「진흙욕 → 모래욕」등, 여러가지 바리에이션으로 더위 대책을 하고 있습니다.


모처럼 진흙을 받았는데 수영장에서 씻어내는 꿈
더운 날은 반드시 말해도 좋을 정도로 행해지고 있는 진흙욕. 사육계는 숫꿈이 방사장에 나가기 전에 진흙장을 만들어야 합니다.

양이 빛나는 가운데 사슴을 짊어지고 물을 모아 흙을 경작하러 가는 것입니다만, 하고 있으면 점점 자신이 무슨 동물의 담당을 하고 있었는지 모르게 되어 옵니다. 수 10~수 100L의 물을 모아, 셔츠의 색이 바뀔 정도로 땀을 흘리면서 진흙밭을 만들었다고 해도, 숫꿈에 걸리면 다 사용하는 것은 순식간입니다. 어쨌든, 키는 3m 가까이, 체중도 4t이상이기 때문에. 빗물이 모인 날 등은 아침 햇살에 온수가되어 버리기 때문에 찬물로 바꾸는 수고가 늘어납니다. 그것도 이것도 매일 더위를 숫꿈이 극복할 수 있기 때문. 사육계의 수수한 작업의 하나입니다.


담당자가 진흙을 경작하는 모습
아프리카 코끼리를 보러 왔는데 운동장에서 사육계가 진흙을 만지다. 그런 장면을 만나면 어쩌면 그 후에 숫꿈이 진흙탕을 하는 모습을 볼 수 있을지도 모릅니다.

〔다마 동물공원 기타엔 사육 전시계 노모토〕

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