10개월 전인 작년(2007년) 12월 말레이박의 '사코'가 태어났습니다. 생후 10개월이라고 하면 아직 아기라는 이미지가 있습니다만, 박의 성장은 매우 빠르고, 이미 어머니 「리자」의 3분의 2 정도의 크기까지 자라고 있습니다.

최근에는 체중 측정을 하고 있지 않습니다만, 탄생시는 8.35킬로그램이었던 체중도, 현재는 150킬로그램은 있다고 생각됩니다. 그렇다고는 해도 몸은 커졌지만, 아직도 어머니에게 응석하고 있는 것 같고, 유방에 흡착한 채 자고 있는 가시가 때때로 볼 수 있습니다.

하지만 이제 부모와 자식을 생각해야 합니다. 전회 태어난 단은, 수컷이라고 하는 일도 있어, 1세가 되기 전에 어머니로부터 해방해 별실에서 사육하기로 했습니다. 사코는 암컷이므로, 1세를 지나도 어머니와 함께 좋을까라고 생각하고 있었습니다. 그러나 물리적 문제 발생. 침실이 좁습니다.

리자와 댄을 나누었을 때, 댄의 비통한 소리가 박사에 울려 퍼졌습니다. 또 그 목소리를 들어야 할까라고 생각하면 조금 신경이 쓰이지만, 바쿠들의 향후를 위해서도 해야 합니다.

말레이박은 하루 종일 대부분의 시간을 자고 있습니다. 더 움직이는 방법을 보여주고 싶습니다만, 꽤 좋은 방법이 없고, 여러분에게 죄송하다고 생각하는 나날입니다.

리자와 사코도, 개원중은 실내 전시장의 구석에서 자고 있는 것이 많습니다만, 올해의 9월 중순 이후, 수영장에 들어가는 것이 많아졌습니다. 지금까지는, 들어가 30분도 하면 물에서 나오고 있었습니다만, 아침부터 저녁까지 거의 하루 종일 들어가는 일도 있었습니다. 이 정도로 물에 들어가는 것은 2000년에 지금의 말레이박사가 오픈한 이래 처음이다.

2마리 모여서 수중에 부딪치면 잠시 나오지 않습니다. 너무 길게 빠져 있기 때문에, 맛있어, 괜찮을까, 라고 걱정이 될 무렵, 푸핫과 얼굴을 내고, 다시 돌아 버립니다. 분명히 수중에서 절반 자고있는 것 같습니다. 왜 이렇게 오랫동안 들어가는 것일까요? 덥다면 7~8월쯤부터 물에 들어갈 것. 가을에 많은 파리를 피하기 위해? ──진짜 이유는 모르겠어요.

하지만 방문객 여러분에게는 대호평입니다. 확실하게 되어 「하마?」라고 말하는 분도 계십니다. 해설 패널이나 바쿠의 얼굴을 보고 나서, 다시 「바쿠다!」라고 눈치채는 일도.

유치원아 정도의 아이의 경우, 수면이 딱 눈높이에 있으므로, 수면 위를 보거나 아래를 보거나, 즐거울 것 같습니다. 사실, 어른도 쭈그리면 평소와 다른 경치를 즐길 수 있습니다.

바쿠는 물에 들어가면 거의 확실하게 배변합니다. 물론, 육상에서도 보통 배변합니다만, 수중에서 하는 것이 많습니다. 이 생태는 서식지 환경과 관련이 있다고 생각됩니다. 리자와 사코의 경우에도 수영장에 들어가면 반드시 운치합니다. 따라서 하루 종일 수영장에 들어가면 수영장은 순식간에 갈색으로 바뀝니다. 키퍼는, 바쿠가 움직이는 방법을 봐 주실 수 있으므로 일안심입니다만, 그 한편으로, 수영장 청소에 쫓기게 됩니다. ── 그런데, 오늘도 수영장 청소에 걸릴까.

사진상：모자 모여 수영장에 들어간다(앞이 리자, 안쪽이 사코)
사진 아래 : 다이빙중인 리자

〔다마 동물 공원 남원 사육 전시계 이코마 마사카즈〕

(2008년 10월 31일)