작은 맥스가 달려와 큰 피치의 등에 편과 뛰어다니는 ── 타마 동물공원의 침팬지 방사장에서 자주 볼 수 있는 광경입니다. 내원자로부터 「아! 아기가 엄마에게 응부되고 있어!」라는 소리가 들려 옵니다만, 맥스에는 제대로 마리나라고 하는 엄마가 있습니다. 마리나는 복숭아를 매우 두려워하며 자신에게 접근하지 않지만 아들의 맥스는 왠지 방사장에서 복숭아와 함께하는 시간이 너무 길다.

곧 3세가 되는 맥스는, 방사장에 나오면 엄마의 옆을 떠나, 다른 침팬지들과 놀기 시작합니다. 아이들끼리 쫓아다니거나 레슬링을 하고 놀는 일도 많습니다만, 같은 시간을 피치와 보냅니다.

맥스는 복숭아의 몸에 얽혀 응부해 주거나 간지러 받거나 혹은 복숭아가 자판기에서 구입한 주스를 「그냥, 그냥」라고 팔을 잡아 절반 마시게 하거나, 상당히 엄청난 행동을 취합니다만, 복숭아는 화나지 않고 맥스

몸이 크게 무리 속에서의 순위도 높은 복숭아는, 모두에게서 한눈에 놓여지는 존재입니다만, 그 복숭아에 제대로 무제한을 할 수 있는 것은 맥스 뿐일 것이다구나 항상 생각해 버립니다.

피치에 간지러져 「하하하하」와“웃음소리”를 주는 맥스와, 그것을 쉬운 눈빛으로 바라보는 피치를 보고 있으면, 나까지 「이 2마리는 부모와 자식인가?」라고 착각해 버립니다만, 침실에 돌아갈 때나 무리로 트러블이 있었을 때 등, 맥스는 엄마의 엄마. 역시 진짜 엄마는 의지가 되는구나 느끼는 순간입니다.

여름의 더위에도 지지 않고, 맥스는 오늘도 건강하게 달리고 있습니다. 그런데 오늘의 놀이 상대는 누구입니까?

사진 : 복숭아와 즐거운 놀이 맥스

〔다마 동물 공원 키타조노 사육 전시계 히가시카와 카미 준〕

(2010년 08월 06일)