올 여름은 기록적인 혹서가 계속되고 있습니다. 밤이 되어도 기온이 떨어지지 않는 날이 많고, 다마 동물 공원의 아프리카 코끼리들도 하루의 피로가 좀처럼 치유하지 않고 있는 것 같습니다. 아침 방사장에 나온 코끼리는 강한 햇살 속에서 식사를 하는 것보다 먼저 수욕을 좋아하는 날도 적지 않습니다.

평소에는 「냉기 오렌지」를 간식으로 하고 있습니다만, 여름은 항례 기획으로서 7, 8월의 토일요일 공휴일(올해는 7월 19일부터)의 오후, 「냉한 수박」을 주고 있습니다. 제 1, 제 2 방사장 사이의 관람 통로에 「아프리카 코끼리의 식힌 수박, 시작했습니다」의 수양제 간판을 매달아 알려 드리고 있습니다만, 깨달아 주셨습니까?

1마리당 3~4구슬의 수박을 준비해, 사육계가 1구슬씩 굴려 코끼리에 건네줍니다만, 내원의 여러분이 볼 수 있는 장소까지 수박을 나누지 않고 굴리는 것은 의외로 간단하지 않습니다.

방사장에는 화산초가 깔려 있기 때문에, 구르는 기세가 너무 좋으면 수박이 튀어 버립니다. 또, 기다리지 않는 코끼리는 굴러가는 수박을 곧바로 긴 코를 펴서 멈춰 버립니다.

「오늘은 만족할 곳까지 굴러 놓았다」 「치키의 이름 키퍼만으로 차단되었다」 「대담하게 굴리면 깨져 버렸다」등 등 사육계는 매회 반성을 거듭하면서 굴리는 요령을 잡고 있습니다.

코끼리들이 통째로 수박을 어떻게 먹는지 꼭 관찰하러 와 주세요. 덧붙여 수박의 구입에는, 「동물원 서포터 제도」의 기부 자금이 활용되고 있습니다.

〔다마 동물 공원 키타조노 사육 전시계 나카오 리유키〕

(2010년 08월 20일)