타마 동물 공원에서는 아시아 코끼리와 아프리카 코끼리의 건강 관리를 위해 먹이 방법 등의 연구를 진행하고 있습니다. 그 대처를 소개합시다.

◎아시아 코끼리 「아누라」의 스트레치 체조

아시아 코끼리의 아누라는 현재 58세, 국내 수컷에서는 최고령입니다. 야생의 아시아 코끼리는 숲에서 생활하고, 잎과 초를 주식으로 하고, 지표의 잔디는 부식 정도에만 이용하고 있는 것 같습니다. 그러나, 약 5세 때에 타마 동물공원에 온 아누라는, 바닥면의 놓은 먹이, 혹은 사육계의 키 길이 정도의 높이에 놓인 먹이를 먹어 왔습니다. 즉, 코와 머리를 높이 들어 올려 채식 할 기회가 없었습니다. 아누라는 그러한 채식 행동을 50년 이상 계속해 온 것입니다.

최근, 구미의 동물원이나 일본의 일부의 동물원에서, 코끼리의 엔리치먼트(사육 환경의 개선)를 목적으로, 로프로 짠 그물에 건초 등을 넣어 두상 높이에 매달아, 높이 올린 코로 그물눈으로부터 풀을 취하게 하는 먹이 방법이 행해지고 있습니다. 이렇게 함으로써, 나뭇잎을 먹는 본래의 습성에 접근할 뿐만 아니라, 코의 근육 강화, 머리의 상승 낮춤에 의한 목 주위나 앞발 등의 근육 강화를 돕고, 건강 유지도 도모됩니다.

코끼리의 사육 등에 관한 컨설턴트인 A. 루크로프트씨의 조언도 얻어, 사육 담당자가 지혜를 흘린 결과, 오후의 먹이(간식)때, 약 5미터의 높이에 있는 「전망대」로부터 먹이를 주기로 했습니다.

지금까지 이 시간은, 아누라는 던져진 먹이를 땅에서 주워 먹고 있었습니다만, 지금은 머리를 최대한으로 올려, 한층 더 코를 늘리지 않으면, 좋아하는 빵이나 바나나에 있을 수 없습니다.

아래를 향한 생활에서 위를 향한 생활로 일변하고, 아누라도 힘든 것 같습니다. 코를 높게 올리고 있는 시간은 1분 정도입니다만, 코를 내리고 나서 뺨 먹이를 씹은 후, 재챌린지, 휴식, 재챌린지를 반복하고 있습니다. 이러한 10분 부족한 목의 스트레칭 체조를 일과로 격려하고 있습니다. 이것으로 건강한 몸을 유지할 수 있으면 아직 「아누라」건재입니다!!

〔다마 동물 공원 남원 사육 전시계 야마가와 히로지〕

◎아프리카 코끼리의 다이어트

다마동물공원의 아프리카 코끼리 「치키」와 「아코」는, 현재 다이어트에 임하고 있습니다. 비만은 심장이나 다리 등 신체의 각부에 부담을 주어 질병의 원인이 됩니다. 특히 코끼리 등 대형 동물에서는 다리의 이상이 생명에도 관련됩니다. 거기서, 3개의 비만 대책에 걸리기로 했습니다.

첫 번째는 먹이량의 재검토입니다. 지금까지 건목초나 청초, 나뭇가지, 사과, 오렌지, 바나나 등의 과일, 당근, 고구마 등의 야채, 펠릿(고형 사료) 등 약 100킬로그램을 주고 있었습니다만, 좋아하는 과일은 고칼로리이므로 조금씩 양을 줄이고, 이상적인 체격을 목표로 하고 있습니다. 단기간에는 무리이므로 코끼리의 상태를 관찰하면서 천천히 진행하고 있습니다.

두 번째는 먹이 방법의 개선입니다. 먹이를 높은 곳에 붙여 코를 올리지 않으면 잡히지 않게 했습니다. 이 코를 준다는 동작이 체중 감량에 효과적이라고 합니다. 그러나 아프리카 코끼리의 코는 상당히 높은 곳까지 닿기 때문에 먹이를주는 것은 어렵습니다. 높은 곳에 오르고, 왈라의 끈으로 묶은 아오쿠사를 연결하고 있습니다. 또, 먹이의 장소가 너무 높으면 포기해 버리고, 낮으면 다이어트가 되지 않고, 높이의 조절도 간단하지 않습니다. 최근에는 딱 좋은 높이에 매달게 하게 되었기 때문에, 2마리 모두 제대로 코를 뻗어 먹이를 먹고 있습니다.

세 번째는 방사장 내에 만든 모래산에서의 운동입니다. 모래산은 기본적으로 휴원일에 만듭니다. 이 산을 걸어 넘어 운동량을 조금이라도 늘리는 것이 목적입니다. 잘 작동하는지 걱정했지만 의외로 깔끔하게 극복했습니다. 그러나 같은 장소를 반복적으로 통과하기 때문에, 수도(코끼리길)가 생겨 버립니다. 그 때문에 사육계도 산을 만들 때는 모양이나 크기를 바꾸도록 궁리를 하고 있습니다.

아직 막 시작했지만 컨디션에 신경 쓰면서 효율적으로 다이어트를 진행하고 싶습니다. 힘내는 치키와 아코를 꼭 보러 와 주세요.

〔다마 동물공원 기타엔 사육 전시계 사이토 토모키〕

사진 : 아시아 코끼리 "아누라"
사진중 : 높은 곳의 먹이를 취하는 아프리카 코끼리 '치키'
사진 아래 : '치키'와 다이어트 마운틴

(2012년 02월 17일)