타마 동물공원의 아시아 코끼리사는, 2012년 가을부터 2013년 3월까지 약 4개월간, 개수 공사 때문에 관람을 제한하고 있었습니다만, 드디어 3월 중순부터 관람을 재개합니다.

개수 공사는, 스리랑카 코끼리 「아누라」(수컷, 60세)의 사육 환경을 개선하기 위해서(때문에), 이번 스리랑카로부터 기증되는 새로운 코끼리를 맞이하기 위해 행했습니다.

리노베이션 장소는 우선 PC 벽(protected contact wall)의 설치입니다. 이것은 코끼리의 건강 관리나 치료등의 때에 벽을 떼어 안전하게 행할 수 있는 장치입니다. 또, 전면 콘크리트였던 운동장 바닥면의 일부를 흙이나 모래에 개량하거나, 여름철의 차양이나 미스트 장치, 방사장 내의 슬로프에 전락 방지 울타리의 설치 등 다방면에 걸쳐 있었습니다.

재 오픈에 즈음해, 스리랑카의 핀나와라에 있는 「코끼리의 고아원」으로부터, 「아마라」(암컷, 8세)와 「비두라」(수컷, 5세)가 내원했습니다. 아마라(Amara)란 '영원·불사', 비두라(Vidula)란 '지·현명함'이라는 의미입니다.
현재는, 현지에서 동행한 상사(마후)의 지도에 의해, 침실과 운동장을 왕래하는 훈련이나 운동장에 익숙해지는 훈련을 매일 행하고 있습니다.

스리랑카의 핀나와라 「코끼리 고아원」에서, 왜 이 2마리가 선택되었는가를 이야기합시다. 이 고아원은 1975년에 개소되어 어떠한 사정에 의해 야생으로 쉴 수 없게 된 코끼리 등을 보호하고 있습니다. 2012년 말에, 어른과 아이의 코끼리 합쳐 83마리가 보호되고 있습니다. 고아원으로부터 해외의 동물원 등에게 주어지는 코끼리는, 스리랑카 국내의 법령에 의해, 고아원 태생의 생후 5년 이상의 개체에 한정됩니다. 2011년에는 고아원에서 15마리가 태어났습니다만, 이러한 코끼리가 고아원을 떠나는 것은 2016년 이후라는 것입니다.

이번, 스리랑카와 일본의 우호 60주년을 기념해 코끼리가 기증되기에 즈음해, 고아원 태생의 5세 이상의 개체 중에서 2마리가 선택되었습니다.

메스의 아마라는 핀나와라에서 아름다운 코끼리라고 알려져 왔습니다. 외모의 아름다움도 물론 있습니다만, 귀가 크기 때문입니다. 스리랑카에서는 귀의 크기가 좋은 코끼리의 표시라고 합니다.

수컷의 비두라는 우리의 얼굴로 고아원의 백야드를 돌아다니고 있던 건강한 코끼리로, 일본에 와서는 아마라에 끈적끈적한 단맛입니다.

지금까지 아시아 코끼리 건물에서 지내온 아누라는 1993년 11월에 메스의 '가챠'가 사망한 이래 오랜만에 다른 코끼리와 재회했습니다. 그러나 사육원이나 보는 한 아무런 변화가 없습니다. 3마리는 코끼리 특유의 초저주파의 음성으로 대화를 하고 있는 것일까요?

아누라는 현재 무스트라고 불리는 공격적인 시기 중에, 한밤중에 칸막이 문을 두드리기도 합니다만, 아마라, 비두라는 그 소리에도 무관심으로 누워 자고 있습니다. 2마리는 핀나와라에서 많은 코끼리와 먹고 있었으므로, 조금 일로는 움직이지 않을지도 모릅니다.

향후, 아누라와 2마리의 코끼리를 동거시키는 것에 대해서는, 연령차, 체력차, 역량차등 아직 미지수가 많기 때문에, 울타리로 대면했을 때의 모습을 관찰한 다음에 검토해 갑니다.

그 때문에 3월 중순부터의 전시는, 잠시 동안 아누라만의 경우와 아마라 또는 비두라의 경우의 2개의 패턴이 됩니다. 신장 오픈의 아시아 코끼리 건물에 꼭 와 주세요.

사진상 : 머후 훈련을 받는 여성 "아마라"
사진 중 : 개수 후 코끼리 건물, 왼쪽 하단에 PC 벽이 보입니다.
사진 아래 : 빈나와라 "코끼리 고아원"

〔다마 동물 공원 남원 사육 전시계 야마가와 히로지〕

(2013년 03월 08일)