7월에 들어가 장마도 새해 여름 실전입니다. 최근 기온이 높은 날이 많아져 사람뿐만 아니라 동물들도 힘들다. 그 중에는 "원래 더운 곳에 있는 동물은 괜찮지 않아?"라고 생각하는 분도 계신다고 생각합니다. 그러나 건조한 지역에 서식하는 아프리카 코끼리는 습도가 높은 일본의 여름이 매우 약하다.

코끼리는 덥다고 느낄 때 귀를 흔들며 흔들립니다. 타마 동물 공원에서는, 사육계가 조금이라도 시원하게 보낼 수 있도록 하고 있습니다.

아프리카 코끼리의 방사장은, 그늘이 적고 햇빛이 강렬하게 맞습니다만, 코끼리는 수영장에서 수욕해, 몸으로부터 물이 증발할 때의 기화열로 체온을 조금 내립니다. 땀과 같은 원리입니다. 또, 사육계가 호스의 물을 안개 모양으로 분무해 몸을 적시는 일도 있습니다.

수영장 외에 진흙탕을 만들고 진흙욕을 할 수 있도록 하고 있습니다. 코끼리는 몸에 진흙을 바르면 직접 피부에 햇빛이 닿지 않도록합니다. 또, 진흙에 포함되어 있는 수분이 몸의 주름에 들어가는 것으로 습도를 유지해, 자외선 컷이나 기생충을 막는 효과도 있습니다.

코끼리들이 주간 더위를 완화하는 행동을 취하고 있는 한편, 사육계는 실내의 온도가 오르지 않도록, 건물의 유리 부분에 차양을 치고 있습니다. 게다가 야간은 건물 안의 일부 창문이나 문을 열고 공기 도망길을 만들어 통풍을 좋게 하고, 모인 따뜻한 공기를 밖으로 탈출하기 위해 통로에 2대의 송풍기를 설치하기도 하고, 조금이라도 코끼리들이 천천히 수면을 취할 수 있도록 하고 있습니다.

더운 날에는 코끼리들의 수욕이나 진흙욕 등의 더위 대책을 꼭 보러 와 주세요. 여러분도 더위에 조심하세요.

사진상:(왼쪽) 제1(오른쪽) 제2 방사장의 진흙탕
사진중: 통로에 설치한 송풍기
사진 아래 : 진흙 목욕을하는 치키

〔다마 동물공원 기타엔 사육 전시계 다케야마 에이지〕

(2013년 07월 12일)