타마 동물공원에서는 아누라(수컷, 61세), 아마라(암컷, 9세), 비두라(수컷, 6세)의 3마리의 아시아 코끼리를 사육하고 있습니다.

기본적으로, 사육계는 일을 마치면 저녁 귀가하고, 밤은 코끼리들만으로 보내고 있습니다. 야간 코끼리 모습은 비디오로 녹화하고 다음 날에 확인합니다. 아누라는 아마라, 비두라와 함께 할 수 없기 때문에 항상 1마리로 보내고 있지만, 아마라와 비두라는 24시간 함께 있습니다.

코끼리들의 수면 시간은 밤새 3~6시간으로, 1~2시간의 수면을 여러 번 반복합니다. 자는 자세는 완전히 누워지는 요코와 자세와 서있는 상태로 어지럽히는 자세의 2 종류가 있습니다. 마도로미는 옆으로 눕는 것보다 잠이 얕고, 웃는 상태입니다. 또한 요코와 자세는 좌우 교대로 실시하는 경우가 많습니다만, 코끼리는 되돌릴 수 없기 때문에, 좌우를 바꿀 때는 한 번 상승 방향을 바꿉니다.

2012년 11월에 스리랑카에서 내원한 아마라와 비두라는 어렸을 때부터 함께 있었기 때문에 매우 사이가 좋고, 그렇게 하는 것은 낮의 행동에서도 관찰할 수 있습니다만, 밤의 행동을 보고 있다고 보다 명확합니다. 저녁 수사에 들어간 후 2마리는 먼저 채식을 시작합니다. 잠시 먹이를 먹은 후 아마라가 누워서 잠을 자기 시작합니다. 그러자 그때까지 먹이를 먹고 있던 비두라는 자고 있는 아마라를 지키는 것처럼 옆에 서서 때로는 아마라에 덮여 서서 어지러워요.

1~2시간 정도 해서 아마라가 일어나고 또 먹이를 먹기 시작하면, 비두라도 함께 먹기 시작합니다. 대충 먹고 끝나면 이번에는 2마리로 코를 얽히거나, 밀고 있거나 해서 얌전히 놀아요. 대충 놀면 이번에는 비두라가 누워서 잠을 자고, 그러면 아마라가 비두라 옆에 가서 지키도록 서서 마도로미를 시작합니다.

1마리가 자고 있으면, 또 1마리는 옆에 서서 자고 있는 코끼리를 걱정하고, 또 2마리가 동시에 자는 경우도 「강의 글자」가 아닌 「2자」가 되어 붙어 있게 자고 있습니다. 이런 모습을 보면 코끼리가 사회성이 강한 동물이라는 것을 실감할 수 있습니다.

덧붙여서 아누라는 1마리로 있는 기간이 길기 때문인가, 2마리가 옆의 방에서 아무리 소란하면, 전혀 움직이지 않고 마이 페이스로 채식하거나, 휴식하거나 하고 있습니다.

사진상：방사장에서 채식중의 비두라(왼쪽)와 아마라
사진 아래：모니터 화면에 비치는 2마리의 잠자리

〔다마 동물 공원 미나미엔 사육 전시계 후지모토 타쿠야〕

(2014년 03월 21일)