스리랑카 코끼리의 「아누라」는, 다마 동물 공원이 개원했을 때부터 56년간 사육해, 수컷으로서는 국내 최고령의 아시아 코끼리입니다. 메스 코끼리와 함께 생활하고 있는 시기도 있었습니다만, 1993년에 마지막 메스 코끼리 「가챠코」가 사망하고 나서 20년 이상 1마리로 생활하고 있습니다.

그 고령 코끼리의 아누라를 생각해, 이 여름 새로운 시도를 행했습니다. 그것은 낮뿐만 아니라 야간에도 방사장에 내놓는 것입니다.

지금까지는 일년 내내 아침 9시경부터 저녁 16시경까지 밖에 있을 수 없었습니다. 특히 2년전에 '아마라' '비두라'가 내원하고 나서는 방사장과 침실 앞의 좁은 테라스에 교대로 나오고 있기 때문에 오전 중 몇 시간밖에 방사장에 있을 수 없습니다. 이를 개선하기 위해 기온이 높은 여름철 한정으로 야간 방사를 시작했습니다.

당초는 모트(공보리)에 떨어지는 것이 아닐까 걱정했습니다. 그 때문에 야간 조명이나 감시 카메라를 증설해, 처음의 며칠은 계원이 밤에 관찰해 만일에 대비했습니다.

그런데 이쪽의 걱정을 옆으로, 아누라는 첫날부터 상당히 릴렉스한 것 같아, 마이 페이스에 채식이나 모래 목욕, 수욕을 하고 있었습니다. 이 계절 특유의 번개나 폭우에도 전혀 움직이지 않습니다.

또 한밤중 2시쯤부터 수영장에 들어가 오랫동안 3시간 이상 거기서 쉬고 있는 듯이 보였습니다.

현재는 야간의 방사전에 방사장의 청소나 먹이의 준비를 합니다만, 그동안도 빨리 낼 수 있다고 말할 뿐만 아니라, 방의 문에 붙어 있습니다.

야간 방사는 최저 기온이 15℃ 이상을 기준으로 앞으로도 할 예정입니다. 불행히도 그렇게 할 수는 없지만,이 시도는 전시를위한 것이 아니라 아누라의 건강 관리를 위해 이루어졌으므로 이해해 주시면 감사하겠습니다.

사진 : 낮의 방사장에서 '아누라'

〔다마 동물 공원 미나미엔 사육 전시계 후지모토 타쿠야〕

(2014년 08월 29일)