타마동물공원의 아시아 코끼리사에서는, 비디오 카메라로 코끼리들의 행동을 녹화, 관찰하고 있습니다. 24시간 녹화하는 것으로, 야간의 행동도 포함해, 코끼리들의 행동을 중얼거림으로 볼 수 있어 사육 관리에 도움이 되고 있습니다.

주로 무엇을 확인하고 있는지는 코끼리들의 수면 시간입니다. 평소 그들은 "누워서 자다"데 밤새 합계 3~4시간이지만, "서서 자는"데 하룻밤 합계 1시간 미만으로 목숨을 쓰고, 각각의 자세를 세심하게 구분하도록 반복하고 있습니다. 특히 "누워서 자다"는 것은 체중이 있는 코끼리에게 몸에 부담이 크기 때문에, "서서 자는"상태나 그 외의 행동을 섞으면서, 몸의 우측과 좌측을 교대로 아래로 하면서, 1시간 전후의 짧은 "누워서 자는"상태를 반복합니다.

'누워서 잠을 자면', 그들은 좋아하는 모래산에 반신을 얹어 잠을 자고 있는데, 코끝을 쭉 감고, 눈을 가늘게 하고, 왠지 매우 행복한 잠자는 얼굴…


비두라의 잠자리
5월경부터 '아마라'(암컷, 19세)와 '비두라'(수컷, 16세)는 야간에도 동거를 하고 있습니다만, 2마리는 서로 가까이에서 자는 것이 많고, 때로는 몸의 일부를 붙여 자고 있습니다. 야생의 메스 코끼리는 어머니의 가족이나 그 아이들과 무리를 만들고, 서로 붙어서 자는 것 같습니다만, 무리의 좀처럼 없는 아마라에게 있어서는, 비두라와 붙어서 자는 것으로 안심할지도 모릅니다.


엉덩이 붙어 자. 왼쪽: Vidura, 오른쪽: Amara
국내 최고령의 「아누라」(수컷, 추정 71세)도, 보고 있는 이쪽이 행복한 기분이 되는 수면을 피로해 줍니다. 덧붙여서 아누라는 잠을 자기 시작하는 시간이 3마리 안에서 가장 느리고, 대체로 3시쯤에 드디어 누워집니다(아마라는 빨리 20시쯤, 비두라는 0시쯤). 자기 시작하는 시간에 차이는 있지만, 자거나 음식을 먹거나 걸어 다니면서 코끼리는 아침 6~7시경에는 완전히 기상합니다.


아누라의 잠자리
수면 시간의 확인은 우리가 코끼리의 잠자는 얼굴을 보고 먼지가 되는… … 것이 목적이 아니고, 실은 매우 중요한 역할이 있습니다. 건강 상태의 조기 파악입니다. 예를 들어 몸의 왼쪽을 아래로 하고 자는 것이 극단적으로 줄어들어 버린 경우, 왼쪽의 어딘가에 뭔가 문제가 있을지도 모릅니다. 그러한 경우는 왼발 등을 꼼꼼히 확인하고, 외모나 행동에 위화감이 있으면 곧바로 수의사에게 진찰받을 수 있습니다.

수면 시간 자체가 줄어들면, 여성에게 발정이 와서 침착하지 않을지도 모르고, 어쩌면 모래 산 침대가 마음에 들지 않을지도 모릅니다. 그러한 경우는 아마라와 비두라의 동거 시간을 늘리거나, 마음에 드는 모래산을 재작성하거나, 여러가지 대책을 할 수 있습니다.

코끼리의 건강 상태를 알 수 있고, 더 행복한 잠자는 얼굴을 볼 수있는 수면 시간의 관찰은 우리의 은근한 즐거움입니다.

〔다마 동물 공원 남원 사육 전시 제1계 다카쓰〕

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