다마동물공원의 곤충원 본관 2층, 벌의 모형 옆에는 아멘보가 전시되어 있습니다. 지금은 성충이 10마리 정도, 그리고 최근 부화한 체장 2밀리 정도의 유충을 많이 볼 수 있습니다.

아멘보는 거북이와 반과 같이 반 쿵쿵쿵쿵쭉쭉쭉쭉한 곤충입니다. 반선 눈의 특징 중 하나는 빨대와 같은 찌르는 입을 가지고 있다는 것입니다. 작기 때문에 보기 힘들지도 모릅니다만, 잘 관찰해 보면 아멘보도 이런 입을 가지고 있는 것을 알 수 있습니다. 이 입을 작은 곤충의 몸에 찔러 소화액을 넣고, 내장을 녹여 흡입하는 것입니다.


거북이라고 듣고 많은 사람들이 먼저 떠올리는 것은 냄새가 아닐까요. 실은, 아멘보도 냄새를 냅니다. 어떤 냄새가 나는가 하면 "아멘보"라는 이름에 그 힌트가 숨겨져 있습니다.

아멘보의 이름의 유래에는 몇가지 설이 있는 것 같습니다만, 그 하나가 「사탕과 같은 냄새를 내기 때문에 「아메」임보」라고 하는 것입니다. 실제로 잡아 자극하면 사탕 같은 냄새가 난다고 합니다. 거북이처럼 싫은 냄새가 아니라, 어느 쪽인가라고하면, 좋은 냄새에 느껴질 것 같습니다.

저도 그 냄새를 맡고 보고 싶어서 손으로 집어서 자극해 보았습니다. 그러나 여러 번 해도 사탕의 냄새를 느낄 수 없습니다. 나의 코가 둔감인지, 방법이 나쁜지, 아니면 누대 사육하고 있는 개체였기 때문인가. 수수께끼입니다.

야외의 개체로 시험해보고 싶은 곳입니다만, 지금의 시기, 물가에는 아멘보는 볼 수 없습니다. 겨울에는 수면에서 이동하여 육상의 낙엽 아래나 도목의 틈 등으로 동면하고 있을 것입니다. 앞으로 따뜻해지면 깨어나 물가로 돌아옵니다. 도쿄의 이 근처라면, 대체로 벚꽃이 피는 시기가 되고 나서입니까. 그 무렵이 되어 아멘보를 발견하면, 야생 개체로 다시 도전해 보고 싶습니다.

〔다마 동물 공원 곤충원 사육 전시계 쿠사노 케이이치〕

(2016년 03월 18일)