작년(2015년)의 6월, 붉은 캥거루의 「마사미」가, 어딘가에서 넘어져 날뛰었는지, 상처 투성이로 치거나 하고 있었습니다. 곧 병원에 옮겨 치료했지만 불행히도 며칠 후 사망했습니다. 그때 마사미의 가방 안에는 아직 털이 없는 메스의 아이가 있었습니다. 그것이 '차오'였습니다.

이 시기의 아이는 엄마의 가방 안에서 많은 시간을 보내고 있습니다만, 마사미가 사망하기 전날, 차오는 쭈그리고 누워진 마사미의 옆에 서서, 오랫동안 가방 안에 머리를 돌진하고 있었습니다. 가방 속의 가슴에서 우유가 나오지 않는 것입니다. 차오에게는 사람의 손으로 우유를 주기로 했습니다.

우유를 마시는 데 익숙해진 차오		병원에서 운동 중

차오는 인간에게 익숙하지 않았기 때문에 배고프고 있을지 모르지만 우유를 마시는 것도 힘들었습니다. 머리를 누르고 억지로 인공의 젖꼭지를 입안에 넣으면, 드디어 불불불 떨릴 정도였지만, 일주일 정도로 익숙해져, 자신으로부터 우유를 마시게 하게 되었습니다. 그 후 몇 달 동안 직원이 교체로 돌보았고 차오는 급속하게 커졌습니다. 고형의 먹이도 잘 먹게 되었고, 털도 자라서, 캥거루사로 이사할 수 있었습니다.

이사 얼마 지나지 않아 첫 시련이 기다리고있었습니다. 옷감으로 만든 봉투를 벽에 매달아 잠자리로 하고 있었습니다만, 봉투를 매달고 있던 훅에 다리를 걸어, 발바닥에 구멍이 열려 버렸습니다. 정기적인 주사와 유창고의 교체가 시작되었습니다.

치은염으로 입원 중		최근 차오. 오른쪽 귀의 빨간 태그가 표시입니다.

다리는 무사히 낫습니다만, 이번에는 먹이를 먹기 어렵게 하고 있습니다. 무려 치은염에 걸렸습니다. 치은염이 낫지 않고 죽어 버리는 캥거루도 안에 있습니다. 바로 입원시켜 입안의 소독이나 주사를 시작했습니다. 그것도 자주 좋아지고, 먹이도 보통 먹을 수 있게 되었기 때문에 퇴원할 수 있었습니다.

그리고 잠시 평화로운 날들이 계속되었지만, 어느 날 낮, 방안에서 손톱이 잡히고, 손가락 끝에서 보타보타 출혈하고 있다고 연락을 받아 달려들었습니다. 본인은 전혀 신경쓰지 않고, 피가 두근두근 나오는데 한가로이 우유를 갖고 싶습니다. 우유를 마시면서 서둘러 지혈했습니다. 반창고를 붙이고 항생제를 주사하는 날들이 다시 시작되었지만, 치유 후 지금까지 새로운 부상은 없습니다.

우리에게 있어서 고맙게 여긴 것은 젖병을 보여주면 차오가 스스로 달려온 것입니다. 넓은 캥거루의 방사장에서 대포물을 할 필요도 없고, 좋아하는 우유를 마시고만 있으면, 아픈 것이 소독에도, 주사에도, 아무런 스트레스도 느끼지 않는 것 같았습니다. 그런 차오도 점점 어른에게의 계단을 오르고 있어, 인간에 대해서 상당히 “담백”이 되었습니다. 조금 외로운 생각도 들지만 캥거루로서의 올바른 길을 걸어 주고 있는 것은 기쁜 일입니다.

캥거루의 방사장에는 현재 가방에서 출입을 시작한 아이가 많이 있습니다. 갑자기 급속도로 달리거나 갑자기 방향을 바꾸거나 예측할 수 없는 움직임을 합니다. 예쁜 광경이지만, 우리는 간을 식힌다. 어쨌든, 그들은 차오처럼 눈을 뜨지 않고 무사히 커집니다. 낮에는 배고프고 덜컹거리는 것처럼 보이는 캥거루들입니다만, 한마리 한마리에 역사가 있어 사육계와 수의사로 필사적으로 건강을 지키고 있습니다. 그런 드라마를 꼭 보러 와 느껴 주세요.

〔전・타마 동물 공원 동물 병원계／현・카사이 임해 수족원 사육 전시계 요시자와엔〕

(2016년 04월 22일)