연일 더운 날이 계속되지만, 많은 동물들에게도 이 더위가 힘든 계절입니다. 특히 본래 서식지가 도쿄보다 추운 지역에 있는 동물들은 더위에 약하기 때문에 다양한 궁리를 하면서 사육하고 있습니다.

북극권에서 번식하는 올빼미도 그런 동물의 일종입니다. 예년 5~6월쯤 산란하겠습니다만, 포란의 시기나 병아리가 부화해 곧, 도쿄에서는 장마나 여름에 해당하기 때문에, 더위와 습기가 큰 문제였습니다. 그래서 지금까지 다양한 대책을 실시해 왔습니다.

첫째, 포란중의 암컷은 둥지에서 거의 움직이지 않기 때문에, 불어 넣은 비로 몸이나 둥지내가 젖어 더러워, 한층 더 더위와 습기로 체력이 떨어져 버려, 몸에 파리의 유충이 기생하고 있던 적조차 있었습니다. 거기서, 포란 환경의 개선에 임했습니다. 흰 올빼미는 땅에 둥지를 만들었기 때문에 비 대책으로 물을 흘리는 강 모래와 곡물이 큰 후지 모래를 섞어 케이지에 깔았습니다. 또한 밖에서 불어오는 비를 막기 위해 비닐 시트를 붙였지만 맑은 날은 통풍을 잘하기 위해 개폐할 수 있도록했습니다. 또, 포란중의 암컷은 경계심이 강하고, 공격성이 높아지기 때문에, 좀처럼 청소를 할 수 없습니다. 그래서 남은 먹이의 양이 최소한이 되도록 주는 양을 임기응변으로 바꿨습니다.

또, 체력이 아직 없는 병아리는 곰팡이성 폐렴이 되는 경우가 많았습니다. 거기서, 더위와 습기 대책으로서, 선풍기나 스폿 쿨러를 설치했습니다. 또한 강한 햇빛을 막기 위해 차양을 켜 눈가리개 판을 통풍이 잘되는 한냉사로 바꾸고 특히 더운 날은 물에 담그고 얼음이 들어있는 용기를 놓는 등 야외 케이지에서 조금이라도 시원하게 보낼 수 있도록했습니다.

얼어 붙은 용기에 올라가는 병아리 (2015년 8월 11일 촬영)		선풍기의 바람에 해당하는 올해 태어난 히나 (2018년 7월 25일 촬영)

그러나 번식이 잘 되는 해도 있으면 그렇지 않을 수도 있고, 근본적인 해결에는 없었다. 거기서, 선배로부터의 어드바이스를 바탕으로, 조명으로 인공적으로 일장을 컨트롤 해, 산란 시기를 앞당기는 대처를 2년전부터 시작했습니다. 첫해는 조명의 점등 스케줄이 맞지 않았는지, 산란에 빠지지 않았지만, 작년과 올해(2017년과 2018년)는 예년보다 1개월 이상 일찍 4월 상순에 산란해, 5월에는 히나가 부화했습니다. 그 결과 장마 앞에는 히나가 서서, 스스로 비가 닿지 않는 장소나 시원한 장소를 선택할 수 있게 되었습니다.

앞으로도 어려운 더위가 예상됩니다만, 히나는 이미 거의 부모와 같은 크기로까지 자라, 수욕도 하고 있어, 지금까지보다 안심하고 볼 수 있어요.

〔다마 동물 공원 남원 사육 전시계 나카지마 아미〕

(2018년 08월 03일)