가을이라고 하면 「식욕의 가을」. 맛있는 것의 과식으로 체중을 신경쓰고 있는 분도 계실지도 모릅니다. 본격적인 겨울 추위로 향하는 이 시기에 식욕이 늘어나는 것은 인간 이외의 동물에서도 자주 볼 수 있는 행동입니다. 타마 동물공원의 아시아 코끼리의 수컷 「아누라」도 이 시기가 되면 식욕이 늘어납니다만, 연간의 추이는 인간과는 조금 다릅니다.

여름의 더위가 부드러운 9월~10월경, 아누라는 '무스트'라는 시기를 맞이합니다. 무스트는 어른의 수컷 코끼리에서 볼 수 있는 생리 현상으로, 개체에 따라 정도는 다릅니다만, 무스트의 시기는 식욕이 갑자기 감퇴합니다. 아누라도 무스트에 들어가면 식욕 감퇴와 함께 눈에 보이고 마른다.


체중계를 타는 아누라
2017년 10월, 아누라는 새로운 아시아 코끼리 건물로 이동했기 때문에(알림 1, 알림 2), 아누라의 체중을 정기적으로 측정할 수 있게 되었습니다(신아시아 코끼리 건물은 현재 공사중이기 때문에 비공개입니다).

나는 아누라의 사육 담당이 되어 7년째가 됩니다. 무스트의 시기에 얼마나 체중이 감소하고 있는지는 나의 오랜 의문이었지만, 새로운 시설에서 추이를 확실히 정할 수 있었습니다.


아누라의 체중 추이(2019년)
무스트가 아닌 시기의 아누라의 체중은 대체로 3,800~3,900킬로 추이하고 있습니다. 올해도 무스트에 들어가면 식욕은 줄고, 체중도 측정할 때마다 줄어들고 있습니다 (어디까지 줄어들지 걱정이 될 정도였습니다 ......). 무스트 종반의 10월 하순, 마침내 체중은 3,600kg을 잘라 버렸습니다. 대략입니다만, 무스트가 아닌 때부터 200~300킬로 가까운 체중이 줄어든 것입니다.

무스트 때에 식욕이 떨어진다고 해도, 전혀 먹지 않는 것은 아니고, 매일 수십 킬로의 먹이를 먹고 있습니다만… 이 체중의 흔들림 폭도 놀랍습니다만, 코끼리가 큰 몸을 유지하는 일의 어려움도 잘 알 수 있습니다. 큰 몸을 가진 코끼리의 규모에 다시 놀랐습니다.

올해(2019년)도 11월에 들어가 무스트가 밝은 아누라는 점차 식욕과 체중이 늘어나고 있습니다. 이 원고를 쓰고 있는 11월 중순, 3,800kg 근처까지 돌아왔습니다. 단 한 달 만에 200km 가까이 증가한 것입니다.

내년 1월에는 추정 67세를 맞이하는 고령의 아누라. 조금 늦어 온 「식욕의 가을」을 맞이해, 체형도 복구가 되어 가는 아누라를 보고, 안심한 기분이 되었습니다. 신아시아 코끼리 빌딩 완성까지 아누라는 직접 보실 수 없지만, 신시설에서 건강하게 보내고 있습니다.

〔다마 동물공원 남원 사육 전시계 이토 타츠야〕

(2019년 11월 29일)