타마 동물 공원의 「야생 생물 보전 센터 실험실」에서는, 사육하에서의 번식을 지지하는 일을 하고 있습니다.

그 하나가 정액의 동결 보존입니다. 동물원에서 동물의 생명을 연결하기 위해서는 여러 개체가 자손을 남기는 것이 중요합니다. 동물은 보통 살아있는 장소·시대에서만 자손을 남길 수 있습니다. 그러나 정액을 장기적으로 보존할 수 있으면, 시간이나 장소를 넘어, 인공 수정 등에 의해 번식할 수 있을지도 모릅니다. 희귀한 동물들의 번식 가능성을 넓히기 위해 정액의 동결보존에 임하고 있습니다.

금년도, 멸종 위기종인 침팬지의 정액 동결 보존에 대해서 검토를 거듭해, 처음으로 실용화를 기대할 수 있는 보존을 할 수 있었으므로 보고합니다.

타마동물공원의 수컷 침팬지 「데키」는 귀중한 혈통을 가지고, 꼭 자손을 남기고 싶은 개체입니다. 덱은 사람의 손으로 키워졌기 때문에 자연스러운 교미를 할 수 없지만 사정물을 사육 담당자에게 건네줍니다. 사실 이런 식으로 일상적으로 정액을 회수할 수 있는 것은 귀중한 일입니다. 대부분의 동물은 정액을 얻을 수있는 기회가 매우 제한되어 있으며 저장 방법을 충분히 고려하는 것은 쉽지 않습니다. 그런 가운데, 데키의 정액에 대해서는 본격적으로 동결 보존 방법의 검토를 할 수 있었습니다.

동결보존은 다음과 같이 합니다.
① 회수한 정액을 현미경으로 보고 움직이는 정자의 비율 등에 대해 검사를 한다.
② 얼려도 정자가 죽지 않도록 특별한 보존액을 섞는다.
③ 보존 용기에 넣고 액체 질소를 사용하여 동결한다.
나중에 냉동 정액을 녹여 저장이 잘 진행되었는지 확인합니다. 녹은 후에도 동결 전 상태가 가능한 한 유지되는 것이 이상적입니다.

현미경으로 정액을 검사합니다.	액체 질소 탱크에 저장

2021년 여름까지 여러 종류의 보존액을 사용하여 동결시험을 실시했습니다. 그러나 나중에 녹여 보니 불행히도 많은 정자가 움직이지 않게 되는 것이 대부분이었습니다.
이 때문에 9월부터 새롭게 입수한 인간용 보존액을 이용하여 동결을 개시했습니다. 처음 녹을 때는 기대와 불안이 반반의 기분이었습니다. 녹인 정액을 현미경으로 들여다 보면… … 「꽤 건강하게 움직이고 있는 정자가 있다!」
지금까지의 결과와 비교하면, 분명히 동결 전에 가까운 상태라고 느꼈습니다. 그 후에도 시험을 반복하여 재현성도 확인할 수 있었습니다. 현재는 상태가 좋은 정액이 회수할 수 있었던 날에 동결을 행해, 보존하고 있습니다.

금년도는, 데키의 정액(동결하고 있지 않다)을 이용한 인공 수정에 성공이라고 하는 기쁜 뉴스도 있었습니다(자세한 것은 이쪽). 동결정액이 장래의 번식으로 이어질 것을 기대하고, 향후도 동결 보존을 진행해 나갈 것입니다.

[다마 동물 공원 야생 생물 보전 센터 다카야나기]

(2022년 03월 11일)