카사이 임해 수족원의 조사계는 2004년 9월, 캐나다의 레졸루트에서 북극해의 생물 조사와 채집을 실시했습니다. 리졸류트는 북위 75도, 동경 95도, 북극권 가운데 있는 인구 230명의 이누이트 마을입니다.

이 마을은 비행기의 정기편 항로가 있는 공항 중 가장 북쪽에 위치하며, 북극점까지는 2000킬로미터 정도입니다. 이전에 내가 방문한 남극의 킹 조지 섬은 남위 62도이기 때문에, 레졸루트는 킹 조지 섬보다 더 오지 (극점에 가까운)에 위치하고 있습니다.
그러나 이처럼 북쪽에 위치해 있음에도 불구하고 킹 조지 섬에서는 볼 수 없었던 꽃을 뿌리는 식물을 많이 볼 수 있습니다. 이 때문에, 이들 식물을 먹이는 황소나 북극 토끼, 그리고, 이러한 초식 동물을 먹이는 북극 여우, 북극 늑대, 북극곰 등의 대형 육식 포유류까지도 이 극북의 땅에서 살 수 있는 것입니다. 그건 그렇고, 남극에는 육생 포유류가 전혀 없습니다.

그런데, 이번에는 바다 속으로 돌아 가기로합시다. 얼굴을 해수에 붙이는 순간은 매우 용기가 있습니다. 유빙이 떠있는 해수온은 마이너스 1도. 일순간, 머리를 가나즈치에서 때린 것 같은 충격이 달려, 물이 직접 접하는 뺨이나 입술은 통증을 기억한 후에 감각이 없어집니다.
해저 진흙을 감아 서지 않도록 천천히 수영하면 해저에는 많은 생물을 볼 수 있습니다. 복숭아색과 흰색의 부드러운 산호, 밝은 붉은 해삼 속, 해저를 매달리는 거미 불가사리, 그 덕분에 몸을 찌푸리는 카지카 속. 바다 속은 의외로 색깔이 흐릿한 생물에 빠져 있습니다.

카사이 임해 수족원에서는 남극의 생물과 북극의 생물이 되어 있던 수조에서 전시되어 있으며, 그 생물을 비교하면서 관찰할 수 있습니다. 양극의 생물을 가까이서 볼 수 있는 수족관은 그 밖에는 없습니다.

사진 위에서:
・만 안쪽에 위치한 인구 230명의 레졸루트 마을
・북극의 바위 투성이의 대지에 포툰과 노란 꽃이 피어 있었다
・수온은 마이너스 1도. 북극에서의 다이빙에는 유빙이나 북극곰 등의 위험이 있습니다.
・토사카노리에 머무는 요코 새우나카마, 몸길이 약 15밀리미터
・촉수를 펼치는 해삼의 나카마 Psolus sp.

〔도쿄 동물원 협회 조사계 마츠야마 슌키〕

(2004년 10월 01일)