수족관 안에서는 다양한 물고기의 행동을 관찰할 수 있지만, 그 중에서도 흥미를 끄는 것은 번식을 둘러싼 수컷과 여성의 행동일 것입니다. 거기에서는, 수컷도 메스도, 어쨌든 「자신의 아이를 가능한 한 많이 남기기」 위해서 이기적으로 행동해, 다양한 달려감을 보여 주기 때문입니다.

이번에는 '쿠로호시이시모치'(이하 쿠로호시)의 "흐트러진"오스메스 관계를 들여다 봅시다. 도쿄 만구의 이소를 재현한 “나기사”의 대형 수조, 그 중앙부에, 손바닥보다 작은 피부색의 물고기가 100꼬리 정도 떼어져 있습니다. 이것은 크로호시입니다. 조심해 보면, 무리로부터 조금 떨어진 곳에, 2꼬리로 붙잡도록(듯이) 수영하고 있는 페어가 몇개나 볼 수 있습니다. 크로 호시 커플입니다 (사진에).

크로호시의 암컷은 몸의 크기와 색이 거의 동일하지만, 커플의 경우, 분별 포인트가 있습니다. 우선 턱에 주목! 턱 아래가 푹신푹신하다면 수컷입니다. 크로호시는 수컷이 달걀 덩어리를 입안에서 부화 할 때까지 보호합니다 (사진 아래).

단, 계란을 지키지 않는 수컷의 경우는 구별이 붙지 않습니다. 하지만 행동으로 쉽게 구분할 수 있습니다. 한 꼬리가 또 한 꼬리의 주위를 빙빙 돌리거나 조금 몸을 구부려 배를 보이는 행동을 반복하고 있지 않습니까? 이 적극적인 것이 여성. 크로호시는 암컷이 수컷을 초대합니다. "이 배에는 계란이 많이 들어있어! 당신이 계란을 지켜라!"라는 느낌입니까? 여성의 배 부분은 흰색이 강조되어 눈에 띄는 것도 포인트입니다.

이렇게 자웅의 구별이 붙으면, 재미있는 것이 보입니다. 함께 헤엄치는 커플에는 때로는 다른 여성들이 옵니다. 그러자 부부의 암컷은 즉시 그 암컷을 쫓아냅니다. 그리고 수컷 가까이로 돌아갈 때는 배를 과시하는 '뱃살' 행동을 하면서 들러갑니다. 「바람기 같다!」라고 하는 느낌일까요. 그러나 몇번이나 다른 메스가 어택을 걸어 마침내 상대가 바뀌어 버리는 예도 있습니다. 무리 근처에 있는 커플일수록, 쇼츄 다른 개체의 간섭을 받는 것 같습니다.

무리가 더 복잡합니다. 무리 속에도 턱이 부풀어 오른 남성과 배가 큰 여성이 많이 있습니다. 한 꼬리의 수컷을 한 암컷이 쫓기 시작하면 꼬리 암컷이 함께 쫓기 시작합니다. 커플처럼 껴안고 헤엄치고 있었을까 생각하면, 빠르고 멀리 다른 수컷을 쫓는 메스도 있습니다. 단시간에, 차례로 다양한 오스메스 관계를 볼 수 있습니다.

자연의 바다에서의 관찰에서는, 크로호시는 번식기가 되면 무리를 떠나, 산란의 2개월도 전부터 쌍을 형성해, 와와리를 만드는 것을 알고 있습니다. 한 시즌에 여러 번 산란하지만, 그 사이에 상대를 바꿀지 여부는 서식 밀도와 휘어짐을 만들기에 최적의 장소가 있는지 여부에 의한 것 같습니다. 서식 밀도가 높은 곳에서는 자주 상대를 바꾼 예도 있습니다. 수컷도 암컷도 쉽게 상대를 찾을 수 있는 상황이라면 곧바로 쌍을 해소하고 더 많은 알을 낳아주는 큰 암컷, 곧바로 계란을 돌려줄 것 같은 수컷 등 보다 조건이 좋은 상대와 짜고 싶기 때문입니다.

수조 안의 크로호시의 밀도가 높은 탓인지, 그 남녀 관계는 상당히 변화가 격렬해, 보고 있어 오지 않습니다. 여러분도 우선 커플 찾기에서 시작해 보지 않겠습니까?
〔도쿄 동물원 협회 조사계 아마노 미지〕