아메켄 일 카사이 임해 수족원 사육 전시계의 아마미야입니다. 저는 지금 해양 연구개발기구(JAMSTEC)의 조사선 「나츠시마」를 타고 오키나와의 앞바다에 있습니다. JAMSTEC은 무엇입니까? 라고 생각하시는 분도, 「신카이 6500」이라고 들으면 핀과 오는 것이 아닐까요? 그 「신카이 6500」등의 조사선으로 해양 조사를 실시하고 있는 조직이 JAMSTEC입니다.

이번은, 「하이퍼돌핀」에 의한 오키나와 주변에서의 심해 조사에 동행하고 있습니다. 앞으로 몇 번에 걸쳐 현지에서 항해 리포트를 전해드립니다.

우선, 하이퍼돌핀에 대해 소개합시다(사진상). 하이퍼 돌고래는 ROV (Remotely Operated Vehicle, 직역 "원격 조작되는 차량")라고 불리는 무인 탐사기입니다. 실제로 사람이 타고 심해까지 가는 것이 아니라, 모선 나츠시마의 컨트롤 룸에서 조종합니다. 거기에는 크고 작은 다양한 모니터가 늘어서 있고, 하이퍼돌핀에 장착된 카메라로부터의 하이비젼 영상이나 디지털 표시의 미터류 등, 조종에 필요한 영상이 찍혀집니다. 거기는 마치 SF 영화에 나오는 우주선의 조종실 같은 느낌입니다 (사진 아래).

컨트롤 룸에는 파일럿이라고 불리는 조종자가 3명 있어, 모니터를 보면서 조이스틱과 같은 것으로 조종을 하고 있으므로, 보기 TV 게임을 하고 있는 것 같습니다. 그러나 그 파일럿의 조종 기술은 바로 장인 기술! 목표 지점에 딱 멈추고, 매뉴피레이터라고 불리는 암으로 물건을 잡고 움직이거나, 때로는 생물의 채집까지 하거나, 마치 자신의 몸의 일부를 움직이고 있는 것처럼 부드럽습니다.

그런데, 곧 하이퍼돌핀이 심해 2000미터에 잠행하려고 하고 있습니다. 거기는 어떤 세계인가 두근 두근하네요! 그렇다면 다음 항해 보고서에서 알려드립니다.

사진: 하이퍼돌핀
사진 아래: 제어실

※사진 제공:독립 행정법인 해양 연구 개발 기구(JAMSTEC)

〔카사이 임해 수족원 사육 전시계 아마미야 켄타로〕

· 독립행정법인 해양연구개발기구
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(2008년 06월 27일)