◎심해에 사는 흰 생물들과의 만남

2주간의 고맙습니다. 아메켄 일 아마미야 켄타로가 보내는 체험 리포트 제 3 탄입니다. 전회의 체험 리포트 중(안)에서 태양의 빛이 닿지 않는 심해는, 생물이 적은 외로운 곳이라고 이야기했습니다. 그러나 그런 심해에도 활기찬 곳이 있었던 것입니다. 그곳은 어떤 곳입니까? 이번 하이퍼돌핀은 수심 약 1,500미터로 잠항해 갔습니다.

잠항 개시로부터 잠시 후, 모니터에 해저다운 바위 그림자가 보아 왔습니다. 때때로 그 바위 그늘이 하얗게 보이기 때문에, 해저의 일부는 하얀 암반이구나~라고 생각한 다음 순간이었습니다. 무려, 그 하얀 것은 바위 피부에 몰리는 생물이었습니다.

어쨌든 굉장한 밀도로 바위 피부에 훌륭합니다. 게다가 바위 틈에서 멜라멜라와 무언가가 솟아 나오고 위로 위로 서 서 있습니다! 그 광경을 보았을 때에는 조류가 서있을 정도의 흥분을 기억했습니다.

이곳은 열수 분출 영역이라고 불리는 장소입니다. 간단하게 말하면, 해저에 솟는 온천과 같은 곳입니다. 온천이라고 해도, 거기에 분출하는 뜨거운 물의 온도는 200℃를 넘고 있습니다. 게다가, 그 온수에는 우리에게는 유독한 황화물 등이 포함되어 있습니다. 그런 가혹한 곳에서 생물들은 어떻게 살아 있는 것일까요?

그 하얀 생물들은 새우와 게, 고카이 등등입니다. 그런 생물들 가운데 한번 눈길을 끈 것은 고에몽코시오리에비였습니다(사진상).

그런데, 고에몽고시오리에비의 배의 주위에는 후사후사와 털이 자랍니다(사진아래). 그 머리 속에 황화물 등을 영양으로 늘리는 박테리아를 증식시켜 그것을 먹고 살아있는 것입니다. 이와 같이 여기에 사는 많은 생물은 열수에 포함된 황화물 등을 이용하여 살고 있습니다. 태양이 닿지 않는 심해에서는 태양에너지로부터의 은혜인 유기물에는 한 가지가 있으므로 열수역 등에서 에너지를 얻고 있습니다.

열수 분출 영역에서 채집된 생물을 만진 후, 어쩐지 손 냄새를 맡으면 오야? 평소와는 다른 냄새가 났습니다. 보통, 바다에서 올라온 생물 등을 만진 후의 손은, 「이소의 향기」가 하는군요. 그런데 그때 손에 든 냄새는 무려! ──「온천장의 향기」, 유황의 냄새였습니다!! 생각해 보면, 황화물을 포함한 열수의 주위로부터 왔기 때문에 당연합니다만, 그 때는 이상했습니다.

그런데, 드디어 다음 번은 체험 리포트의 최종회. 이번 조사의 또 다른 목적을 소개합니다.

사진상：고에몽코시오리에비가 깜짝!
사진 아래 : 고에몽코시오리에비. 옆에서 보이는 머리카락으로 박테리아를 늘리십시오.

​·보고, 1
​·보고, 2

〔카사이 임해 수족원 사육 전시계 아마미야 켄타로〕

(2008년 07월 18일)