지난주에 이어, 아메켄과 카사이 임해 수족원의 아마미야 켄타로가 항해 리포트 제2탄을 전달합니다(지난주 기사는 이쪽).

드디어 무인탐사기 하이퍼돌핀이 심해의 열수분출공에 도착하여 열수분출공 생물군집을 관찰합니다.

이번 잠항한 열수 분출 구멍은 활발하게 열수를 분출하고 있습니다. 뜨거운 물과 함께 뿜어낸 물질로 해수가 새하얗게 흐려져 마치 돈코츠 스프 속에 숨어 있는 것 같습니다. 한층 더 신중하게 진행하면, 드디어 탁함이 없는 곳에 도착했습니다. 그러자 거기에는 열수 분출 구멍 주위에 몰리는 생물들이 있었습니다.

우선 눈에 띄는 것은 유노하나가니입니다. 열수역에 서 있는 것으로부터, 온천에 피는 「유노카」에 연관되어 풍류인 화명이 붙여졌습니다. 이 게는 몸에 색소가 없기 때문에 전신이 새하얗습니다. 미끼는 온수 주위에있는 박테리아와 새우 등입니다. 덧붙여서, 몸에 색소가 없기 때문에, 삶아도 보통 게와는 달리 빨갛게 되지 않는다고 합니다.

그 유노하나가니들이 왠지 튜브같은 것을 올라가고 있습니다. 튜브의 정체는 고카이의 나카마의 고구마입니다. 고구마 벌레는 관관이라고 불리는 관 모양의 관을 만들고 그 안에 서 있습니다. 또, 하오리무시나카마는 몸 속에 세균을 공생시키고 있어, 이 세균이 황화수소 등을 이용해 화학 합성한 영양을 받고 살고 있습니다. 열수 분출구 주변에 서식하기 위한 기능을 갖춘 생물의 대표 선수입니다.

그 밖에도 열수 분출 구멍의 주위에는, 새우의 나카마나 2장 조개의 나카마, 소노시타의 나카마등이, 대단한 「수」로 모여 있습니다만, 생물의 「종류」는 그다지 많지는 않습니다. 우리의 친밀한 얕은 바다와는 달리 여러 종류의 물고기와 조개, 게 등이있는 것은 아닙니다.
그것은이 열수 분출 구멍 주변에 동물에게 독성 황화수소가 있기 때문입니다. 여기에 서는 것은, 이 황화수소를 아무것도 하지 않거나, 하오리무시의 나카마와 같이 이용해 버리는, 매우 특수한 기능을 몸에 가지는 생물뿐입니다. 열수 분출공 생물군집이란, 특수한 생물들의 모임이었습니다.

열수 분출공 생물군집에서는 차례로 신종 생물이 발견되고 있습니다. 또한, 어떻게 수백 킬로미터 떨어진 열수 분출 구멍으로 생물이 이동하는지 등, 아직 해명되지 않은 것이 많이 있습니다. 앞으로 연구가 진행되어 심해의 수수께끼와 신비가 풀려나가는 것이 기대됩니다.

그런데, 여러분이 이 기사를 읽을 무렵, 길고 짧았던 항해도 끝을 맞이합니다. 또 아메켄 시리즈에서 만나요. 사랑 읽어 주셔서 감사합니다.

사진 : 미백 게, 코노 하나게 (저자 촬영)
(촬영 협력:독립 행정법인 해양 연구 개발 기구[JAMSTEC])

〔카사이 임해 수족원 사육 전시계 아마미야 켄타로〕

(2010년 08월 06일)