봄난만, 꽃이 피는 계절에 나는 꽃보다 경단파입니다만, 카사이 임해 수족원의 수조 안에도, 언제나 음식에 대해서만 생각하고 있는 먹는 어린 물고기가 있습니다. 이번에는 그런 먹는 1마리를 소개합니다.

그것은 세계의 바다 지역 "남중국해"수조에 전시하는 쥐 복어입니다. 쥐 복어는 전세계의 온·열대의 암초나 산호초 등에 서 있는 해리 센봉의 중입니다. 몸에는 짧지만, 해리 센본의 특징인 가시가 있습니다. 자연의 바다에서는 먹이로 갑각류와 성게, 조개류 등을 먹고 있습니다. 얼굴이 쥐를 닮았기 때문에 "쥐 복어"라고 불리게 되었다는 설이 있습니다.

수조 안의 쥐 복어는 먹이의 시간이 되면 앞으로 사육계 앞에 와서 입을 박박하게 해 대흥분. 눈앞에 있으면 다른 물고기에게 먹이를 주지 않기 때문에, 우선은 쥐 복어에 먹이고 진정시킵니다. 수족원에서는 달콤한 새우, 오징어, 전갱이 등을 제공합니다. 그러나, 순식간에 자신의 분은 먹어 버려, 또 곧바로 찌그러져도 소란입니다. 언제나 「정말 먹는 것 밖에 생각하지 않는 귀여운 아이구나」라고 호소하지 않고는 있을 수 없습니다.

사육계로서는 매우 부끄러운 이야기입니다만, 이전 제 실수로 이 쥐 복어에 아픈 생각을 시켜 버린 적이 있습니다. 그것은 같은 수족관에 있는 하타 속에서 큰 물고기의 다마카이에게 먹이를 주려고 했을 때입니다. 무려 그 먹이에 쥐 복어가 붙어 버렸습니다. 라고 생각한 순간, 쥐 복어는 먹이도 타마카이에 팍 씹어 버렸습니다. 타마카이도 깜짝 놀라서 곧바로 내뱉었습니다만, 제일 놀랐던 것은 물론 쥐 복어입니다. 엄청난 기세로 의암 속에 숨어 버렸습니다. 그리고 이틀간 바위 그늘에서 나오지 않기 때문에 걱정했습니다만, 바위 그늘에서 나온 뒤는, 이전과 같은 먹거리로 돌아가서 안심했습니다.

이 한 건 이후 다시 물고기들에게 아픈 생각을 시켜서는 안 된다면 다시 한번 세심한 주의를 기울이고 있습니다.

사진상 : 먹이를 향해 넉넉한 쥐 복어
사진아래 : 배후에서 들어오는 타마카이, 타이밍을 정해 먹이

〔카사이 임해 수족원 사육 전시계 아마미야 켄타로〕

(2013년 04월 05일)