카사이 임해 수족원 세계의 바다 코너의 '지중해' 수족관에서는 카디널 피쉬가 계란을 보호하는 곳을 볼 수 있습니다.

카디널피쉬는 지중해와 아프리카 서해안의 온대역에 분포하는 텐지쿠다이과의 물고기로, 전신의 선명한 붉은색이 한층 눈길을 끈다. 수심 200미터보다 얕은 바위밭 등으로 작은 갑각류 등을 먹어주고 있습니다.

수족관 안에 있는 카디널 피쉬를 보면, 아래 턱이 조금 푹 푹 푹 빠진 개체를 눈치채는 일이 있습니다. 이것은 달걀을 입에 맞춰 적으로부터 보호하는 수컷입니다. 카디널피쉬 등 텐지쿠다이의 나카마는, 암컷이 낳은 계란을 곧바로 수컷이 입안에 넣고, 부화할 때까지 보호하는 습성이 있습니다.

처음에는 오렌지색을 하고 있던 달걀이 발생이 진행됨에 따라 점차 검게 퍼지지만 관람측에서도 관찰할 수 있습니다.

계란을 입안에 넣어 지키는 물고기로는 그 밖에 「바하 캘리포니아」수조에서 전시하고 있는 파인 스포티드 조피쉬가 있습니다. 전장 40센티 정도까지 성장하는 대형 아고아마다이과의 물고기로, 특징적인 큰 입을 사용하여 능숙하게 둥근 구멍을 파고 오고, 카디널피쉬와 같이 수컷이 계란을 구내 보육합니다.

수조에서는 부화까지 10일 정도 걸립니다만, 그동안 수컷은 금식을 하는 것은 아니고, 둥근 구멍에 계란을 한 번 두고 나서 먹이를 먹으러 나올 수도 있습니다. 또한 계란에 신선한 해수를 맞추기 위해 입안에서 계란을 움직이는 것도 관찰할 수 있습니다.

운이 좋으면 달콤하게 달걀을 돌보는 물고기를 만날 수 있을지도 모릅니다.

사진 위 : 아래 턱이 푹신 카디널 피쉬
사진 아래 : 정밀 스포티드 조 푸쉬

〔카사이 임해 수족원 사육 전시계 사사누마 신이치〕

(2013년 05월 17일)