2020년은 자년, 십이지동물은 쥐입니다! 그런데 여러분, 바다의 쥐, 「해조」라고 쓰고 「해삼」이라고 읽는 것은 어쩐지요. 해삼의 대부분은 야행성으로, 밤이 되면 바다 속을 쥐처럼 기어다니거나 쥐의 뒷모습을 닮았기 때문에 이 한자가 갇혀 있다고 합니다.

거기서 카사이 임해 수족원에서 전시하고 있는 해삼을 몇가지 소개합시다. 우선 '세계의 바다' 지역의 '남아프리카' 수족관에 있는 작은 빨간 해삼, 레드체스테드 시큐 캔버입니다.


레드체스테드 시큐 컴버는 킨코라고 불리는 해삼 속에서 그다지 움직이지 않고, 「수수」라고 불리는 촉수를 펼쳐, 수중을 감도는 플랑크톤이나 유기물을 파악해, 입에 옮겨 먹고 있습니다.


위 사진은 「도쿄의 바다」지역의 특설 전시 「바다의 요람」에 새롭게 등장한 오오이카리나마코입니다. 육안으로는 보이지 않지만, 체표에 있는 골편이라고 불리는 뼈가 닻 형태를 하고 있는 것이 이름의 유래입니다. 얼룩덜룩한 모양을하고 있고, 마치 바다 뱀처럼 보이지만, 선명한 해삼의 일종. 길이는 보통 1미터 정도입니다만, 커지면 3미터 근처에도 됩니다.

그리고 마지막으로, 해삼이라고 하면 다음과 같은 형태를 떠올리는 것이 많지 않을까요.


이것은 '세계의 바다' 지역의 '지중해' 수족관에서 전시되는 코튼 스피너입니다. 코튼 스피너와 오이 카리나 마코는 진흙 속의 작은 생물과 유기물을 모래마다 먹고 배 안에서 소화하고 깨끗한 모래 곡물을 배설합니다. 사진의 코튼 스피너를 보면 연속된 모래알을 배설하고 있는 것을 알 수 있습니다. 또한, 걸어 다니고 모래 바닥을 저어 주므로 수조 바닥의 표면이 깨끗하게 유지됩니다.
이와 같이 해삼은 걷면서 식사를 하고, 바닥 모래를 청소해 주기 때문에 「바다의 청소 가게」라고도 불립니다. 사육계에게 있어서는 수조의 바닥을 깨끗이 해 주는 매우 고맙게 존재합니다.

이번에 소개한 3종 이외에도 카사이 임해 수족원에서는 많은 수조에서 다양한 해삼을 전시하고 있습니다. 자년을 맞이한 새해, 꼭 「바다의 쥐」를 찾아 보지 않겠습니까?

〔카사이 임해 수족원 사육 전시계 칸케이 타워〕

(2020년 01월 03일)