이노카시라 자연 문화원의 '기니피그 코너' 앞의 작은 전시장에는 토끼와 헛간 올빼미가 전시되어 있습니다. 이 중 맨 올빼미의 2마리는 나고야에 있는 「히가시야마 동식물원」에서 내원해, 2007년 3월에 선보였습니다.

그런데, 여러분은 「올빼미」라고 하면, 어떤 모습을 생각해 그릴 것입니까? 갈색으로 땅딸막한 몸에 평평한 얼굴, 큰 눈… 아니면 눈사람 같은 하얀 몸에 노란색 날카로운 눈일까요? 그런데 멘 올빼미는 이른바 '올빼미'와는 상당히 다른 모습을 하고 있습니다. 딱딱한 깃털로 만들어진 눈을 둘러싸는 "얼굴"(암반)의 윤곽이 뚜렷하고 클리클의 검은 눈동자에 스마트한 몸. 앞에서 보면 백색, 뒤쪽에서는 옅은 갈색의 시든 잔디가 눈에 띕니다.

전시를 시작한 무렵은, 전시장에도 사람에게 전혀 익숙하지 않고, 둥지 상자에 들어가 뿐이었습니다. 그래서 잠자리를 늘리거나 사람에게 익숙해지도록 청소 시간을 길게 하거나 궁리하는 동안 단시간이라면 침착하게 멈추어 앉을 수 있게 되었습니다. 그래도 역시 직원이 출입할 때 이외는 둥지 상자에 들어간 채입니다. 이대로는 여러분에게 좀처럼 볼 수 없습니다.

또한 지금은 깃털이 자라는 시기입니다. 푹신한 올빼미는 원래 좁은 장소를 선호하지만, 둥지 상자에 들어가면 깃털이 깨끗하게 자라지 않을 수도 있습니다. 거기서, 잠자리를 늘린 곳에, 둥지 상자의 밖에서도 상당히 침착하게 머물러 보이는 것을 볼 수 있었으므로, 둥지 상자에 뚜껑을 하기로 했습니다. 이제 지금까지보다 가까이 보이게 되었습니다.

올빼미는 움직여도 소리가 나지 않도록 부드러운 깃털로 전신이 덮여 있습니다. 또한, 바람 깃털의 가장자리는 들쭉날쭉하게 되어 있고, 표면은 부드러운 벨벳과 같습니다. (이 들쭉날쭉한 덕분에 공기의 흐름이 정류되어 조용히 움직일 수 있습니다.) 이렇게 먹이를 눈치채지 않고 접근하거나, 움직일 때도 주위의 소리를 분명히 들을 수 있습니다.

환우의 시기에는 움직일 때마다 깃털이 떨어지고, 그 깃털이 전시실의 그물에 붙기도 하고 있습니다. 환우의 시기는 올빼미의 깃털을 관찰할 기회입니다!

풀밭과 열린 숲에 사는 맨 올빼미가 더해져, 이노카시라 자연 문화원에서 볼 수 있는 올빼미류는 3종이 되었습니다. 그 밖의 2종은, 숲에서 먹이는 「야조의 숲」의 올빼미와, 「소수사」의 독수리 미즈쿠입니다. 색의 차이나 3종의 크기의 차이 등, 꼭 봐 봐 봐 주세요.

〔이노카시 자연 문화원 사육 전시계 마사키 미나토〕

사진상 : 헛간 올빼미
사진 아래 : 헛간 올빼미의 바람 깃털

(2007년 7월 20일)