이노카시라 자연 문화원 「이키모노 광장」에는 입장의 연령 제한이 없습니다. 아직 동물원 관찰회에 참가할 수 없는 초등학생 이하의 작은 아이라도 아버지나 엄마와 함께 부담없이 즐길 수 있습니다.

처음에는 놀라운 놀라움으로 온 아이의 「우선 보는 것만, 조금 용기를 내고 만져보는, 손에 실렸다!」라는 변화를 만날 수 있는 것은, 우리에게 있어서 제일 기쁜 일입니다. 광장은 미래의 생선을 좋아하는 장소이기도합니다.

그런 작은 아이들에게 인기의 이키모노라고 하면, 「오카단 고무시」입니다. 이름에 벌레와 붙습니다만, 곤충이 아니고, 육생의 등각류 속입니다. 광장에서는 지상에 설치한 '칸사츠 보드'를 열면 바로 찾을 수 있습니다. 찾은 아이가 손바닥에 올려 잠시 후, 둥글게 된 단고무시는 움직이기 시작해 14개나 있는 다리로 돌아다닙니다. 간질 같은 감각을 맛보는 것은 즐겁고 웃음이 쏟아집니다. 날지 않기 때문에 손으로 잡기 쉬운 곳도 인기의 요인이지요.
　
광장에서는 댄 고무시에서 미로 놀이에 도전합니다. 단고무시에는 「교체성 전향 반응」이라고 불리는, 좌우 교대로 구부러지면서 진행하는 습성이 있습니다. 이 습성을 이용하여 만든 단고무시 전용 미로입니다. 개체에 따라서는 미로의 벽을 넘어 버리거나, 역주해 버리거나 해서 성공률 100퍼센트가 아니기 때문에, 겨우 득점할 수 있으면 환성이 오릅니다. 언제나 친해지고 있는 단고무시의 의외인? 능력을 알 수 있는 놀이입니다.
　
지금의 시기, 작은 아이들의 눈길을 끄는 것이 또 하나 있습니다. 지상에 포츠포츠와 둥근 새빨간 열매를 붙인 「뱀 딸기」입니다. 뱀 딸기는 논의 저작과 젖은 초원에서 자라는 친밀한 다년초입니다. 중국 이름의 "뱀 딸기"에서 취한 이름에서 상상하면, 아무리 독이있을 것 같습니다. 사실은 비독성이지만 맛있지 않습니다. 이름의 유래는 「뱀이 먹는 딸기」라든가, 지면을 포복하도록 줄기를 늘려 늘려나가는 것을 뱀에 비유했기 때문이라든지, 다양한 설이 있는 것 같습니다.
　
지금 광장에서 맛볼 수 있는 정말 맛있는 열매는 "야마구와"입니다. 어린 시절에 따서 먹고 입안을 붉게 물들인 기억이 있는 분도 많을 것입니다. 키지바트나 오나가 등 들새들만의 대접을 하지 말고, 꼭 여러분도 새콤달콤한 열매를 맛보시기 바랍니다.

·「이키모노 광장」에서 놀자[1] (2012년 06월 01일)

사진상 : 오카단 고무시
사진 중상 : 단고무시 미로
사진 중하 : 뱀 딸기
사진 아래 : 야마구와 열매

〔이노카시 자연 문화원 교육 보급계 다카마쓰 미카코〕

(2012년 06월 08일)