동물들이 편안하게 지낼 수 있도록, 사육원은 사육 환경에 대해 항상 시행착오를 하고 있습니다. 동물들의 생활 지역의 바닥면에는 다양한 소재가 사용되고 있습니다. 콘크리트, 흙, 자갈, 모래, 때로는 짚을 깔거나… … 동물의 종류나 건강 상태에 맞추어 선택합니다.

이노카시라 자연 문화원의 야쿠시카의 생활 구역에는 운동장과 동물사가 있어, 지금까지 운동장의 바닥은 고무 소재, 동물사는 콘크리트였습니다. 야쿠시카들은 낮에도 야간에도 항상 운동장과 동물사를 자유롭게 출입할 수 있어, 우천시에는 지붕이 있는 동물사를 사용하는 것을 상정하고 있었습니다.

이전 동물 건물의 야외 부분 (콘크리트 바닥면)	이전 동물사의 실내 부분 (콘크리트 바닥에 짚을 깔았을 때)

그러나, 당원의 야쿠시카들은, 얼마나 폭우가 내려도 운동장에서 굳어 움직이지 않고, 동물사에 들어가려고 하지 않습니다. 먹이를 동물사 안에 두어 보아도, 사육계가 있다고 경계해 들어오려고 하지 않고, 모처럼의 스페이스를 사용해 주지 않는 것은 아무것도 아깝다고 느꼈습니다.

「동물사의 바닥의 콘크리트가 문제로는… 야쿠시카를 동물사 안에 격리할 때, 「일부에 짚을 깔았을 때」 「전면에 짚을 깔았을 때」 「아무것도 깔지 않고 콘크리트상에서 사육할 때」라고, 다른 조건으로 야쿠시카의 움직임을 관찰했습니다.

그 결과, 사육계가 청소에 들어갔을 때, 야쿠시카들은 짚 위에서는 운동장에 있었을 때와 변함없이 한가로운 움직임이었습니다만, 콘크리트상에서는 상당히를 경계해, 긴장 상태가 크게 달랐습니다. 이것은 운동장의 고무 소재와 짚 위에 비해 미끄러운 콘크리트 위에서는 야쿠시카가 도망치고 싶을 때 부드럽게 움직이지 않고, "무서운"라는 기분이 있다고 생각했습니다.

콘크리트의 바닥면은 청소가 용이하고 위생면을 유지하기 쉬운 이점이 있습니다만, 이 상황을 팀으로 상담해, 동물사의 바닥재를 바꾸기로 했습니다. 야쿠시카들이 어떤 때에도 안심하고 좋아하는 장소를 선택할 수 있도록 동물사 안에서도 운동장과 같은 고무 소재의 바닥으로 하기로 했습니다. 쉽게 원래대로 되돌릴 수 없기 때문에, 한 방씩 신중하게, 야쿠시카의 움직임을 확인하면서 공사를 해 갔습니다. 2021년, 2022년, 그리고 2024년에 드디어 마지막 방도 공사를 행해, 모든 마루가 고무 소재가 되었습니다.

건설 후 동물 건물의 야외 부분 (고무 소재의 바닥면)	건설 후 동물 건물의 실내 부분 (고무 소재의 바닥면)

지금까지 효과는 절대적이고 사육계가 청소를 하고 있을 때도, 비가 내렸을 때도, 야쿠시카들은 좋아할 때에 동물사에 들어오게 되었습니다. 또 동물사에 야쿠시카를 격리했을 때, 다리를 아프는 사례가 자주 있었습니다만, 그러한 부상도 하지 않게 되어, 다리의 부담을 줄인다는 점에서도 매우 좋은 효과가 있었습니다.

물론 이것으로 완벽한 환경은 아닙니다. 바닥재를 부드럽게 한 것으로, 향후는 발굽이 성장하기 쉬워 버릴 가능성도 있어, 주의가 필요합니다. 동물의 친숙한 환경을 만들기 위해 항상 계속 시도해야합니다.

이번 공사에 관해서, 동물원 서포터 여러분으로부터의 기부를 일부 사용해 주셨습니다(동물원 서포터 제도에 대해서는 이쪽). 이 자리를 빌려 감사의 말씀과 함께, 앞으로도 여러분의 지원 아래, 동물의 보다 생활하기 쉬운 환경 만들기를 행해 갈 것입니다.

〔이노카시 자연 문화원 사육 전시계 이토 타츠야〕

(2024년 09월 26일)