2009년 3월, 아시아 코끼리의 방사장 개량 공사가 끝났습니다. 특히 수컷 방사장은 2개월에 걸쳐 새롭게 울타리를 설치하는 대규모 공사였습니다. 이 울타리는 코끼리 훈련을 충실히 하는 것이 목적입니다.

우에노 동물원의 오스 코끼리 「아티」는 13세가 되었습니다. 어렸을 때는 사육계가 몸을 씻어 주거나 타거나 해 건강 관리를 해 왔습니다. 그러나 수컷은 자라면 마음이 거칠어지는 시기를 볼 수 있게 됩니다. 그 때문에, 일반적으로 동물원에서는 안전을 생각해, 가로장이나 문을 향해 코끼리와 간접적인 교제 방법을 하고 있습니다.

그러나 적절한 건강 관리를 위해서는 코끼리 협력도 필요합니다. 거기서 최근의 동물원에서는, 가로장 밖으로부터 호령으로 코끼리를 움직이는 트레이닝이 늘고 있습니다. 아티에게도 그러한 훈련을 하기 위해 이번 울타리를 개량한 것입니다.

아티가 임하고 있는 것은 「타겟 트레이닝」. 담당자가 나타내는 「타겟」에 머리나 귀, 다리를 접하게 합니다. 오른쪽 사진에서 막대 끝의 흰색 부분이 대상입니다. 지시대로 할 수 있으면 먹이를 주고 기억하게 합니다.

새롭게 만들어진 울타리에는 코끼리가 귀와 다리를 사육원쪽으로 낼 수 있는 공간이 만들어져 있습니다. 이 구조를 활용하여 채혈 검사, 약품 올리브 오일의 도포 등 건강 관리를 세밀하게 실시할 수 있습니다. 타겟 트레이닝 자체는, 가로장의 개량 이전부터 행하고 있었습니다만, 사진과 같이 체인을 사용하고 있었기 때문에, 코끼리가 움직일 수 있는 스페이스가 넓고, 또, 체인이 기둥 등과는 달리 고정물이 아니기 때문에, 코끼리의 장난 등에 따라 담당자의 안전이 확보하기 어려웠습니다.

또, 트레이닝용의 울타리는, 기둥과 기둥의 사이에 건네주는 횡봉이 비스듬하게 붙이고 있습니다. 이것은 코끼리가 코나 머리로 눌러도 힘을 가하기 어렵기 때문입니다.

아티의 트레이닝은 막 시작되었지만, 트레이닝은 코끼리의 협력이 있어 처음으로 성과를 얻을 수 있습니다. 이를 위해 코끼리가 안심하고 훈련에 임할 수있는 "신뢰 관계"를 구축하는 것이 앞으로의 과제입니다.

〔우에노 동물원 동원 사육 전시계 을쓰 와카〕

(2009년 04월 17일)