Um 8:30 Uhr beginnt die Arbeit am Gehege der Asiatischen Elefanten. Sobald die große hydraulische Tür geöffnet wird, strömt die von der Körperwärme der Elefanten erwärmte Luft in die kalte Außenluft. Für jeden wird eine Schubkarre bereitgestellt, und jeder beginnt mit Schaufel und Bambusbesen zu arbeiten!

Zuerst wird das Gehege der weiblichen Tiere gereinigt. Im Tama Zoological Park werden alle Elefanten aus dem Gehege der afrikanischen Elefanten entfernt, bevor mit der Reinigung begonnen wird, während im Ueno Zoo die Arbeiten durchgeführt werden, während sich die Elefanten noch im Gehege der asiatischen Elefanten befinden.

Wir sammeln große Mengen an Dung und Futterresten mit einem Bambusbesen, schaufeln sie auf und transportieren sie in einer Schubkarre. Wir reinigen nicht nur die Gehege, sondern auch die Elefanten selbst. Dazu bringen wir sie zunächst mit dem Kommando „Sitz“ zum Hinsetzen, drehen sie dann mit dem Kommando „T-i“ auf die Seite und fegen ihnen den Rücken ab. Anschließend bringen wir sie mit dem Kommando „Vorwärts“ zum Aufstehen, heben dann mit dem Kommando „Beine“ die Beine an und reinigen gründlich die Fußsohlen.

Atti, ein Rüde, darf als Erster nach draußen, wird aber vorher trainiert. Er lernt, sich vorwärts und rückwärts zu bewegen oder hinzulegen, indem man ihm hinter dem Zaun Kommandos gibt. Wenn er gehorcht, wird er mit Brot oder einer Banane belohnt. Anschließend übt er, sein Bein hinter dem Zaun hervorzustrecken. Gelingt ihm das, bekommt er ebenfalls eine Banane. Er wird nie geschimpft. Seine Belohnung ist immer sein Lieblingsfutter.

Sobald dieses Training abgeschlossen ist, wird Atti in den Auslauf gebracht. Nach den Männchen werden die Weibchen in einer festgelegten Reihenfolge in den Auslauf geführt. Anschließend erhalten sowohl die Männchen als auch die Weibchen jeweils ein Training und bekommen dann Leckerlis. Danach öffnet der Park um 9:30 Uhr.

Im Auslauf bekommen sie mehrmals frisches Gras als Leckerli und werden dann gegen 15:30 Uhr in ihr Gehege zurückgebracht. Auch dort müssen sie sich auf Kommando auf die Seite legen, ihr Rücken wird sauber gefegt, und dann kommen sie zurück ins Gehege. Zuerst kommt Mess hinein, dann Atti. Sobald sie im Gehege sind, beginnen sie mit dem Training, Atti beizubringen, auf Kommando die Beine auszustrecken. Doch eines Tages weigerte sich Atti, dem Kommando zu gehorchen. Egal wie oft wir es versuchten, es half nichts. Während wir darüber nachdachten, deutete der Hundeführer, der das Kommando gegeben hatte, auf das, was Atti gerade fraß, und sagte: „Zuckerrohr ist einfach unschlagbar.“

Ich hatte gehört, dass sie Zuckerrohr kauften. Und an diesem Tag war Zuckerrohr tatsächlich Teil ihres Futters. Die Belohnung für das Training sollte ihr Lieblingsfutter sein, aber wenn etwas Schmackhafteres in der Nähe ist, funktioniert das Training nicht.

Danach begannen wir, ihr nach dem Training Zuckerrohr zu fressen zu geben, aber Atti wartete einfach an dem Ort, wo sie Zuckerrohr bekommen konnte, selbst wenn das nur ein bisschen Training bedeutete.

[Akira Takafuji, Leiter der Kinderzoo-Abteilung, Ueno-Zoo]

(4. Januar 2008)