Wie in 　diesem Nachrichtenartikel berichtet, hat der Zoo von Ueno im März 2009 die Verbesserungen am Gehege für Asiatische Elefanten abgeschlossen und arbeitet nun an einem gezielten Training für den männlichen Elefanten „Ati“ (Training, um ihm beizubringen, auf bestimmte Signale wie Geräusche oder Zeigegesten zu reagieren).

Seitdem sind mehr als drei Monate vergangen. Zunächst haben wir sie an den neuen Zaun gewöhnt. Wir brachten Atti in ein kleines Gehege mit Zaun und ließen sie in der Nähe des Zauns fressen und ihn frei berühren, um ihre Angst zu lindern. Atti zeigte kaum Anzeichen von Angst und gewöhnte sich an den Zaun, indem sie ihn nur leicht mit der Nase berührte.

Wir setzten diese Vorbereitungen zwei oder drei Tage lang fort und begannen dann mit dem Training mithilfe eines „Zielstabs“. Dabei stand Atti an einer festgelegten Stelle und reagierte auf die Anweisungen des Tierpflegers, der einen Stock benutzte, damit sie ihre Füße oder Ohren von einem bestimmten Punkt innerhalb des Zauns ausstreckte.

Zuerst positionierten wir Atti so, dass ihr Körper parallel zum Zaun verlief. Dann durfte Atti selbst entscheiden, in welche Richtung sie ihren Kopf drehen wollte, und sie entschied sich aus der Sicht des Tierpflegers für rechts. Anschließend steckten wir einen Targetstab durch den Zaun und gaben das Kommando „Kopf“. Sobald Atti den Targetstab mit dem Kopf berührte, bekam sie Futter.

Als Nächstes trainieren wir, Atti beizubringen, ihre rechte Vorderpfote von einer bestimmten Stelle aus auszustrecken. Stecken Sie einen Targetstab durch die Lücke im Zaun, wo sie ihre Pfote ausstrecken soll, und geben Sie das Kommando „Pfote“. Sobald Atti ihre Vorderpfote hebt und den Stab berührt, geben Sie ihr ein Leckerli. Geben Sie dann das Kommando „Platz“, und wenn Atti ihre Pfote absetzt, geben Sie ihr ein Leckerli. Wiederholen Sie dies mit der rechten Hinterpfote. Legen Sie den Stab anschließend neben ihr Ohr, geben Sie das Kommando „Ohr“, und sobald Atti ihr Ohr spreizt und den Stab berührt, geben Sie ihr ein Leckerli. Achten Sie darauf, dass Atti nach rechts schaut, und wiederholen Sie das Training mehrere Tage lang. Sobald Atti sich daran gewöhnt hat, ändern Sie die Richtung und fahren Sie fort.

Da wir bereits ähnliche Übungen durch einen Maschendrahtzaun durchgeführt haben, kann Atti alle Bewegungen ausführen, egal ob sie nach links oder rechts schaut. Daher planen wir, mit dem nächsten Trainingsschritt fortzufahren, beispielsweise die Zeit zu verlängern, die sie mit angehobenen Beinen und gespreizten Ohren verbringt.

Diese Trainingseinheiten dienen der Gesundheitsvorsorge der Elefanten. Zukünftig möchten wir ihnen ermöglichen, Eingriffe wie Blutentnahmen, Klauenpflege und Behandlungen selbstständig durchzuführen. Die Stimmung der Elefanten hat während des Trainings jedoch oberste Priorität. Sollte ein Elefant offensichtlich unmotiviert oder gereizt wirken, werden wir ihn nicht dazu zwingen und das Training abbrechen. Bitte beachten Sie, dass das Training in Bereichen stattfindet, die für Besucher nicht gut einsehbar sind, damit sich die Elefanten und ihre Pfleger voll und ganz darauf konzentrieren können.

Wir wissen nicht, wie lange es dauern wird, bis wir Attis Gesundheitszustand so managen können, wie wir es uns wünschen. Bitte verfolgen Sie Attis Fortschritte während ihres Trainings. Die Trainingseinheiten finden unregelmäßig, aber hauptsächlich gegen 14 Uhr statt.

[Takuya Fujimoto, Tierpflege- und Ausstellungspersonal, Ostgarten, Zoo Ueno]

(31. Juli 2009)