Zu dieser Jahreszeit gibt es etwas, worauf die Hirschpfleger sehnsüchtig warten: den Moment, in dem das ikonische Geweih des Hirsches abfällt.

Hirschgeweihe werden jährlich abgeworfen und ersetzt. Wie bei vielen Hirscharten tragen auch japanische Hirsche nur männliche Tiere ein Geweih. Im Frühling fallen die Geweihe auf natürliche Weise ab, und im Sommer wachsen neue nach. Zur Brunftzeit im Herbst stellen die Geweihe ihr Wachstum ein und werden abgebaut (die äußere Hautschicht löst sich ab), wodurch die braunen Geweihe weiß werden. Selbst nach der Brunftzeit behalten sie ihre prächtigen Geweihe über den Winter und begrüßen den Frühling aufs Neue.

Werfen wir einen Blick zurück auf das vergangene Jahr von „Q“, dem Hokkaido-Hirsch im Ueno-Zoo. Letztes Jahr (2015) warf Q sein Geweih am 25. April ab, später als in den Jahren zuvor. Ich wollte diesen Moment unbedingt miterleben, doch das Geweih fiel in den wenigen Stunden ab, in denen ich nicht bei Q war.

Hörner, die gerade erst zu wachsen begonnen haben		Die äußere Schicht des Horns bricht (Hornbruch).

Gerade als ich dachte, es würde anfangen, wie ein Weibchen auszusehen, begannen neue Hörner zu wachsen, und nach einem halben Monat waren sie bereits 5 Zentimeter lang. Danach wuchsen die Hörner rasant weiter, manchmal sogar 1 Zentimeter pro Tag. In diesem Stadium sind die Hörner durchblutet und fühlen sich daher sehr warm an.

Mitte August hatten die Hörner ihre längste Stelle erreicht und waren etwa 70 Zentimeter lang. Ihr Wachstum stellte sich auf diesem Niveau ein. Danach dünnte sich die Rinde auf der Hornoberfläche allmählich aus, und die Unebenheiten der darunterliegenden Knochen traten deutlicher hervor. Am 12. Oktober brachen die Hörner ab. Mit dem Aussetzen der Blutversorgung sank die Temperatur an den Spitzen, wo die Rinde aufbrach. Gleichzeitig veränderte sich das Verhalten des Tieres: Es begann, die Rinde abzuschälen, indem es sie an allem rieb, was es erreichen konnte, wie Bäumen, Mauern und Baumstämmen, die zur Erdbefestigung dienten.

Erhebungen und Vertiefungen in den Ecken		Aktuelle Ecke

So sind die weißen, harten „toten Hörner“ bis zur Paarungszeit vollständig ausgebildet. In freier Wildbahn nutzen die Männchen während der Paarungszeit ihre Hörner, um sich gegenseitig abzustoßen, und der Sieger paart sich mit dem Weibchen. Vielleicht ist es ein Instinkt, aber etwa zu dieser Zeit begann Q auch, mit seinen Hörnern Baumstämme und Baumstümpfe im Gehege hochzuschieben. Sie wiegen 20 bis 30 Kilogramm, und manchmal schafft er es, sie innerhalb weniger Stunden von der Mitte des Geheges bis zur Wand zu schieben. Dabei verfärbt sich die Hornbasis braun durch Rinde und Schlamm, wodurch ein Kontrast zwischen der weißen Spitze und der braunen Basis entsteht.

Und nun ist der Frühling wieder da, und die Zeit des Geweihabwurfs steht kurz bevor. Nachdem ich die Geweihveränderungen ein Jahr lang aus nächster Nähe beobachtet hatte, war ich überrascht, wie schnell sie vonstatten gingen – obwohl ich sie täglich beobachtete, hätte ich sie leicht übersehen, wenn ich nicht aufgepasst hätte. Ich war beeindruckt, wie die Hirsche die subtilen Veränderungen der Jahreszeiten wahrnahmen und ihr Verhalten entsprechend anpassten.

Die in das Geweih eingravierten Muster (Höcker und Vertiefungen) waren gröber, als ich erwartet hatte, was ihnen Kraft verlieh. Das Geweih, das durch das Reiben nach und nach poliert wird, sieht aus wie ein Kunstwerk. Im Gehege der Ezo-Hirsche im Zoo von Ueno kann man die Höcker und Vertiefungen an Qs Geweih erkennen, wenn er sich nähert. Besuchen Sie den Zoo und vergleichen Sie es mit Ihrer eigenen Vorstellung.

Verwandte Nachrichten und Videos: „Der entscheidende Moment! Einem Ezo-Hirsch fällt das Geweih ab“ (Gefilmt am 20. März 2002)

[Yukie Tokuda, Tierpflege- und Ausstellungspersonal, Ostgarten, Zoo Ueno]

(8. April 2016)