Laut der Chinesischen Vereinigung für Wildtierschutz leben 1.864 Riesenpandas in freier Wildbahn und 464 in Gefangenschaft, insgesamt also 2.328 Tiere. Die meisten leben in China, 54 werden in 19 Einrichtungen in 14 anderen Ländern gehalten. Obwohl die Population der Riesenpandas wächst, bestehen weiterhin Sorgen um ihr Aussterben.
Die Zucht von Riesenpandas in Zoos gilt als äußerst schwierig. Dies liegt an mehreren Faktoren, darunter die Bedeutung der Kompatibilität zwischen Männchen und Weibchen für die Paarung, das Auftreten von Scheinträchtigkeit und die Tatsache, dass Neugeborene sehr klein sind und eine hohe Sterblichkeitsrate aufweisen. Um diesen Herausforderungen zu begegnen, wurden Technologien wie künstliche Besamung und Techniken zur Unterstützung der Mütter bei der Aufzucht ihrer Jungen entwickelt und werden in der Riesenpanda-Zucht angewendet.
Der Zoo von Ueno unterstützt die Mutter Shin Shin, um einen reibungslosen Ablauf der Aufzucht zu gewährleisten. Dazu gehört die Schaffung einer ruhigen Umgebung zum Stillen, die Massage ihrer Brüste, die regelmäßige Erinnerung an Shin Shin, darauf zu achten, ihr Kalb nicht zu ersticken, sowie die Bereitstellung von Wasser und Bambussprossen. Außerdem wird das Kalb regelmäßig von Shin Shin getrennt, um es untersuchen zu lassen und so den Gesundheitszustand von Mutter und Kind genau zu beurteilen.
Darüber hinaus werden während der gesamten Schwangerschaft verschiedene Geräte und Technologien eingesetzt, darunter die Messung von Hormonmetaboliten im Urin, Nahrungsergänzungsmittel, hochempfindliche Kameras, künstliche Säuglingsnahrung und Inkubatoren.
Die zuverlässigste Quelle sind die Zuchtaufzeichnungen der erfahrenen Tierpfleger. Die detaillierten Tagebücher, in denen jedes Ereignis festgehalten ist, umfassen mittlerweile den 157. Band. Sie dokumentieren 45 Jahre der Panda-Pflege im Ueno-Zoo. Auf der ersten Seite des ersten Tagebuchs steht: „28. Oktober 1972 (Samstag), Bewölkt, Kankan, Ranran, 18:50 Uhr: Sicher in Haneda angekommen, 20:30 Uhr: Im Zoo angekommen …“ Zu diesem Zeitpunkt begann die Herausforderung für den Ueno-Zoo, und auch heute noch wird Shin Shins Junges rund um die Uhr aufgezogen.
Übrigens, ein Projekt zur Wiederansiedlung von Riesenpandas in freier Wildbahn begann 2003 in China. 2006 wurde ein Versuch unternommen, Riesenpandas in die Wildnis zurückzubringen. Die Wiederansiedlung ist ein umfangreiches Projekt, das koordinierte Bemühungen zwischen dem Schutz der Pandas in ihrem natürlichen Lebensraum und dem Schutz außerhalb dieses Lebensraums, beispielsweise in Zoos, erfordert. Einige von Ihnen haben es vielleicht in den Nachrichten gesehen, aber der Anblick von Tierpflegern in China, die in Riesenpanda-Kostümen ihrer Arbeit nachgehen, mag etwas komisch wirken.
Es gibt jedoch zahlreiche technische Herausforderungen, die bewältigt werden müssen, um die Jungtiere für die Auswilderung aufzuziehen. Unsere unermüdlichen Bemühungen gehen weiter, denn wir träumen davon, dass eines Tages ein im Ueno-Zoo geborener Riesenpanda zum Wiederansiedlungsprogramm in China beitragen wird.
