Viele Menschen stellen sich Schmetterlinge vor, die von Blüte zu Blüte flattern und Nektar saugen. Kürzlich wurden jedoch Schmetterlinge im Insektenökologiegarten des Tama Zoological Park beobachtet, die sich im großen Gewächshaus von Blättern ernährten.

An einem Morgen im Januar 2012 saßen über zehn Schmetterlinge, darunter ein Gemeiner Morphofalter, auf einem Bengalischen Feigenbaum (Ficus benghalensis). Der Baum blühte nicht und gehörte auch nicht zu den üblichen Eiablageplätzen des Gemeinen Morphofalters. Bei näherem Hinsehen bemerkten die Schmetterlinge, wie sie eifrig ihre strohhalmartigen Mundwerkzeuge zur Oberfläche eines Blattes ausstreckten. Das Blatt glänzte und fühlte sich klebrig an, offenbar mit einer Flüssigkeit überzogen. Anscheinend saugten die Schmetterlinge diese Flüssigkeit auf.

Ich fragte mich, was diese klebrige Substanz war, und als ich den Zweig direkt über dem Blatt betrachtete, sah ich mehrere Schildläuse darauf. Ich vermutete, dass es sich um Honigtau handelte, eine Flüssigkeit, die von den Schildläusen abgesondert wird.

Honigtau ist die Substanz, die übrig bleibt, nachdem Schildläuse Pflanzensaft verdaut und aufgenommen haben – im Grunde ist er wie Urin. Honigtau enthält viel Zucker, den die Schmetterlinge getrunken haben. Ich habe selbst etwas Honigtau probiert, und eine leichte Süße breitete sich in meinem Mund aus. Es scheint, dass die klebrige Substanz tatsächlich Honigtau war.

Schmetterlinge bevorzugen je nach Art neben Blütennektar auch eine Vielzahl anderer Dinge. Sie sammeln sich beispielsweise an Baumsaft, Früchten und manchmal sogar an Tierkot, Kadavern oder menschlichem Schweiß – also an Dingen, die weit entfernt von Blüten sind.

Im Insektengarten kann man Schmetterlinge beim Nektarsaugen an Blättern bestimmter Bäume beobachten, beispielsweise an Ficus benghalensis und Ficus microcarpa. Die dort anzutreffenden Schmetterlinge sind hauptsächlich Edelfalter wie der Gemeine Mormon und der Gemeine Blaue Schmeißfalter und lassen sich oft morgens beobachten. Wenn Sie den Insektengarten besuchen, versuchen Sie doch einmal, die Schmetterlinge beim morgendlichen Nektartrinken an den Blättern zu entdecken!

Oberes Foto: Schildläuse und Honigtau auf einem Blatt
Foto: Ein Schmetterling streckt seinen strohhalmartigen Rüssel aus.
Foto unten: Eine Gruppe von Admiralfaltern, die sich auf einem Benjamin-Feigenbaum versammelt haben (Pfeil).

[Yosuke Tanaka, Tierpflege- und Ausstellungspersonal, Insektarium, Tama Zoological Park]

(10. Februar 2012)