Im Insektarium des Tama-Zoos begannen wir im August letzten Jahres (2016) mit der Ausstellung der Japanischen Riesenblattschrecke (Leucobryum erythrorhizon) im zweiten Stock des Hauptgebäudes (Ankündigung). Mit dem Jahreswechsel und dem altersbedingten Rückgang der Anzahl der ausgestellten adulten Insekten schlüpften ab Februar 2017 nacheinander Larven, um diese zu ersetzen.

Wir stellten die geschlüpften Tiere weiterhin aus, doch die Larven wuchsen sehr langsam. Selbst nachdem die benachbarten Käfer, die etwa zur gleichen Zeit geschlüpften Großen Blattkäfer (Camponotus japonicus), im Sommer alle zu ausgewachsenen Exemplaren herangewachsen waren, verbrachte der Große Blattkäfer sein Larvenstadium weiterhin in seinem eigenen Tempo.

Nach neun Häutungen hatte ich schon befürchtet, dass dieses Jahr noch kein einziges Exemplar schlüpfen würde … doch am Morgen des 19. November schlüpfte endlich das erste adulte Tier. Der früheste Schlupf war am 4. Februar erfolgt, sie befanden sich also offenbar fast neun Monate im Larvenstadium.


Foto 1: Ein Exemplar, das gerade aus der Puppe geschlüpft ist. Das Körpermuster variiert von Individuum zu Individuum.
Dass sie ihr verletzliches und von Natur aus gefährliches Larvenstadium so gemächlich verbringen können, dürfte an ihren guten Tarnfähigkeiten und dem stabilen Klima und der Umwelt ihres Lebensraums in Malaysia liegen (Foto 1).

Alle ausgestellten Blattkäfer sind weiblich, und auch die geschlüpften Käfer sind weiblich. Soweit ich feststellen konnte, waren bis auf zwei oder drei alle bisher geschlüpften Larven weiblich, sodass ein deutliches Ungleichgewicht zwischen Männchen und Weibchen zu bestehen scheint.

Foto 2: Ein prächtiger Flügel (Vorderflügel). Es sieht aus wie ein einzelnes Blatt.		Foto 3: „Flügelknospen“ (Flügel vor ihrer vollständigen Entwicklung) einer weiblichen Larve im letzten Larvenstadium. Es gibt nur ein Paar.

Adulte Käfer und Larven sehen sich sehr ähnlich, doch bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass die ausgewachsenen Tiere Flügel auf dem Rücken tragen. Während Insekten im Allgemeinen zwei Flügelpaare besitzen – Vorder- und Hinterflügel –, haben adulte weibliche Blattkäfer nur ein Paar Vorderflügel. Diese dienen außerdem lediglich dem Schutz des Rückens und werden nicht zum Fliegen verwendet. Stattdessen sind die Flügel mit filigranen Mustern verziert, die Blattadern ähneln. Legt man die linken und rechten Flügel zusammen, bilden sie ein einzelnes Blatt (Fotos 2 und 3).

Bislang sind erst etwa 10 % der ausgestellten Insekten geschlüpft, daher gehen wir davon aus, dass das Schlüpfen noch bis etwa Februar andauern wird. Diese Insekten sind im Allgemeinen nachtaktiv, daher finden Häutung und Schlüpfen üblicherweise nachts statt. Gelegentlich schlüpfen jedoch auch einige Exemplare während der Öffnungszeiten. Die schlüpfenden Insekten sind meist am Boden der Vitrine zu sehen. Wenn Sie früh morgens vorbeischauen, sollten Sie unbedingt einen Blick darauf werfen.

[Ryohei Watanabe, Tierpflege- und Ausstellungspersonal, Insektarium, Tama Zoological Park]

(15. Dezember 2017)