Die Hitze hält tagelang an und stellt für viele Tiere eine schwierige Jahreszeit dar. Besonders Tiere, deren natürlicher Lebensraum in kälteren Regionen als Tokio liegt, reagieren empfindlich auf die Hitze. Daher ergreifen wir verschiedene Maßnahmen, um sie in unserer Obhut zu schützen.

Schneeeulen, die im Polarkreis brüten, sind ein solches Tier. Sie legen ihre Eier normalerweise jedes Jahr im Mai oder Juni, doch die Brutzeit und der Zeitpunkt des Schlüpfens der Küken fallen mit der Regenzeit und dem Sommer in Tokio zusammen, wodurch Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit zu einem großen Problem werden. Daher haben wir verschiedene Gegenmaßnahmen ergriffen.

Da sich das Weibchen während des Brütens kaum vom Nest entfernt, werden ihr Körper und das Nestinnere durch eindringenden Regen nass und schmutzig. Hitze und Feuchtigkeit schwächen ihre Kräfte, und manchmal wird sie sogar von Fliegenlarven parasitiert. Deshalb haben wir die Brutbedingungen verbessert. Da Schneeeulen ihre Nester am Boden bauen, haben wir zum Schutz vor Regen gut durchlässigen Flusssand mit grobkörnigem Fuji-Sand vermischt und im Käfig verteilt. Zusätzlich haben wir eine Plastikplane angebracht, die sich an sonnigen Tagen öffnen und schließen lässt, um für gute Belüftung zu sorgen. Außerdem ist das Weibchen während des Brütens sehr scheu und aggressiv, was die Reinigung erschwert. Daher haben wir die Futtermenge flexibel angepasst, um Futterreste zu vermeiden.

Da die Küken körperlich noch zu schwach waren, erkrankten sie häufig an Pilzpneumonie. Um der Hitze und der hohen Luftfeuchtigkeit entgegenzuwirken, installierten wir Ventilatoren und Kühlgeräte. Zusätzlich brachten wir Sonnenschutzvorrichtungen an, um die starke Sonneneinstrahlung abzuschirmen, ersetzten die Sichtschutzwände durch atmungsaktives Schattiergewebe und stellten an besonders heißen Tagen Wasser und Eisbehälter auf, um die Küken in ihren Außengehegen so kühl wie möglich zu halten.

Ein Küken sitzt auf einem gefrorenen Behälter. (Foto aufgenommen am 11. August 2015)		Ein in diesem Jahr geborenes Küken genießt die Brise eines Ventilators. (Aufgenommen am 25. Juli 2018)

Die Zucht verlief jedoch nicht immer erfolgreich, und wir hatten noch keine grundlegende Lösung gefunden. Daher begannen wir vor zwei Jahren, auf Anraten erfahrener Züchter, die Tageslänge künstlich zu steuern, um die Legezeit vorzuverlegen. Im ersten Jahr legten die Vögel, vermutlich aufgrund eines ungünstigen Beleuchtungsplans, keine Eier. In den letzten beiden Jahren (2017 und 2018) legten sie jedoch bereits Anfang April, mehr als einen Monat früher als üblich, und die Küken schlüpften im Mai. Dadurch wurden die Küken vor der Regenzeit flügge und konnten sich selbst geschützte und kühle Nistplätze aussuchen.

Obwohl die extreme Hitze voraussichtlich anhalten wird, sind die Küken bereits fast so groß wie ihre Eltern und baden, sodass wir sie jetzt viel beruhigter beobachten können als zuvor.

[Ami Nakajima, Tierpflege- und Ausstellungspersonal, Südgarten, Tama Zoologischer Park]

(3. August 2018)