Am Morgen des 23. April, als ich das Gehege der Afrikanischen Elefanten besuchte, fand ich Spuren von Tom, der auf der Sanddüne im Außengehege geschlafen hatte. Tom kann nachts frei zwischen seinem Schlafplatz und dem kleinen Gehege hin und her wechseln, aber wenn er sich hinlegt, hinterlässt er deutliche Abdrücke auf der Sanddüne.

In den kalten Wintermonaten lag Tomu jede Nacht vier bis fünf Stunden lang auf einer Sanddüne im Haus. Dass er jetzt draußen schläft, deutet darauf hin, dass er den Beginn des warmen Frühlingswetters gespürt hat.

Spuren von jemandem, der in einer Sanddüne im Freien schlief		Tomu spielt, während er im Gehege liegt.		Tomu schläft auf einer Sanddüne im Schlafzimmer

Viele stellen sich Elefanten als Tiere vor, die im Stehen schlafen, richtig? Tatsächlich schlafen Elefanten manchmal im Stehen, mit dem Rüssel auf dem Boden oder an eine Wand gelehnt. Dieses Verhalten nennen wir „dösen“. Stellen Sie sich vor, jemand döst im Zug ein, dann bekommen Sie eine ungefähre Vorstellung davon.

Elefanten schlafen auf zwei Arten: Sie liegen tief und fest oder dösen leicht. Im Tama Zoological Park leben drei afrikanische Elefanten, aber nur der zehnjährige Tomu schläft im Liegen; die 43-jährige Chiki und die 54-jährige Ako dösen nur.

Warum legen sich erwachsene Elefanten nicht zum Schlafen hin? Stellen Sie sich ihren Lebensraum vor. Tiere in freier Wildbahn sind ständig von Gefahren umgeben. Das gilt selbst für große Tiere wie afrikanische Elefanten, für die tiefer Schlaf über Leben und Tod entscheiden kann. Erwachsene Elefanten dösen nur, um im Notfall schnell reagieren und die Herde und ihren Nachwuchs schützen zu können. Dadurch können Elefantenbabys sicher liegen. Man sagt, sie legen sich nicht einmal hin, wenn sie sich unwohl fühlen. Das Verständnis der Unterschiede im Schlafverhalten von Jungtieren und Erwachsenen gibt Aufschluss über die Beziehungen innerhalb einer afrikanischen Elefantenherde.


Chiki spielt im Schlamm
Sie können die Elefanten nicht nur nachts, sondern auch an sonnigen Tagen beim Sonnenbaden beobachten. Mit dem Wechsel der Jahreszeiten und den steigenden Temperaturen baden sie nun auch in Wasser und Schlamm – ein Verhalten, das in den kalten Wintermonaten nicht möglich war. Man vermutet, dass sie sich dadurch abkühlen und ihre Haut vor Insekten und der Sonne schützen. Ihr kraftvolles und beeindruckendes Bad in Wasser und Schlamm unterstreicht die Majestät der Afrikanischen Elefanten. Nehmen Sie sich bitte die Zeit, sie bei Ihrem Besuch im Tama Zoological Park genau zu beobachten. Der Sand für die Dünen im Gehege der Afrikanischen Elefanten wurde übrigens mit Spenden unserer Zoo-Unterstützer finanziert. Vielen Dank für Ihre Unterstützung!

[Yuta Yamamoto, Tierpflege- und Ausstellungspersonal, Nordgarten, Tama Zoologischer Park]

(24. Mai 2019)