Im August 2021 konnte ich die Geburt von drei Spitzmausbabys miterleben, dem kleinsten Säugetier der Welt, das nur in Hokkaido in Japan vorkommt – eine Weltpremiere.

Die Spitzmausmütter, die zu Beginn eine Kopf-Rumpf-Länge von etwa 4 cm und ein Gewicht von rund 2,0 g aufwiesen, nahmen auf das 1,8- bis 2,1-Fache ihres Ausgangsgewichts zu. Zwischen Anfang und Mitte August brachten die drei erwachsenen Tiere jeweils 7, 5 und 2 Junge zur Welt. Zwei Tage nach der Geburt wogen die Neugeborenen 0,25 g und hatten eine Kopf-Rumpf-Länge von etwa 22 mm. Sie begannen in der Regel um den vierten Tag herum zu schreien, ihr Fell war bis zum 16. Tag vollständig gewachsen, ihre Augen öffneten sich am 18. Tag, und sie erreichten fast die gleiche Kopf-Rumpf-Länge und das gleiche Gewicht wie ihre Mütter. Die Entwöhnung begann am 24. Tag, und sie wurden am 30. Tag selbstständig. Die Tragzeit betrug etwa 15 Tage und war damit etwa 10 Tage kürzer als die bekannte Tragzeit von Spitzmäusen. Die Aufzuchtzeit war nahezu identisch.


[Video] Wachstumsdokumentation einer neugeborenen Tokio-Spitzmaus
So zusammengefasst klingt es einfach, doch in Wirklichkeit dauerte es 19 Jahre, bis ich diese Geburt endlich erleben durfte. Vor diesem Ereignis mussten viele Hürden überwunden werden.

Die Tokio-Spitzmaus wurde 1903 erstmals in Japan entdeckt. Bis 2001 war sie jedoch so selten, dass man von zufälligen Fängen ausging – insgesamt wurden nur 46 Exemplare an elf verschiedenen Orten gefangen. Nur eine einzige Spitzmaus wurde in dieser Zeit lebend gefangen. Nachdem ich 2002 ein geeignetes Küstengebiet für den Fang dieser Art entdeckt hatte, gelang es uns um 2005, die Technologie zu entwickeln, um sie lebend zu fangen und in Gefangenschaft zu halten. Ab diesem Jahr begannen unsere gemeinsamen Forschungsarbeiten mit dem Tama Zoological Park. Und damit fingen die eigentlichen Herausforderungen erst an.

Die Zucht dieser Art gestaltete sich äußerst schwierig: „Die Insel Kenbokki ist der einzige Ort, an dem wir jedes Jahr zuverlässig Exemplare fangen können“, „Während der Brutzeit von Juni bis August gelingt es uns kaum, welche zu fangen“, und „Etwa 80 % der gefangenen Tiere sind Männchen.“ Da es sich zudem um eine kleine Insel handelt, mussten wir äußerste Vorsicht walten lassen, um das Aussterben der Art zu verhindern. Daher strebten wir ab 2008 an, einmal jährlich im September Exemplare zu fangen, wenn die Anzahl der fangbaren Individuen am höchsten ist, und sie im darauffolgenden Jahr in Gefangenschaft zu züchten. Allerdings trafen Springfluten und Tsunamis die Insel Kenbokki, beeinträchtigten den Lebensraum der Art massiv und erschwerten es, Tiere über einen längeren Zeitraum in Gefangenschaft zu halten.

Ein Wendepunkt kam 2018 mit der Entdeckung eines neuen Fanggebiets neben Kenbokki Island. Dadurch fielen verschiedene Einschränkungen durch die Insel weg, sodass wir die Anzahl der gefangenen Tiere erhöhen konnten. Und genau dann brachten unsere 213., 214. und 215. gefangenen Tiere ihre Jungen zur Welt.

Es gibt jedoch noch immer viele rätselhafte Phänomene, und tatsächlich haben wir erst begonnen, die Geheimnisse der Ökologie dieser Spezies zu entschlüsseln. Die eigentliche Herausforderung beginnt jetzt.


Umgebung erfassen
[Jun Kawahara, Naturschutzbeauftragter für seltene Wildtiere und -pflanzen, Umweltministerium]

◎Verwandte Nachrichten
・ Ergebnisse der Bemühungen zur Aufklärung der Fortpflanzungsökologie von Spitzmäusen (14. Oktober 2021)

(4. Januar 2022)