Haben Sie schon einmal ein lautes „Krach! Krach!“ gehört, als Sie in der Nähe des Geheges der Asiatischen Elefanten entlanggingen? Das sind nicht die Elefanten, die Unfug treiben; es ist das Geräusch von Vidura, einer Asiatischen Elefantenkuh, die begeistert an einem handgefertigten Futterspender spielt, den ihre Pfleger für sie gebaut haben, um sie zu unterhalten!


[Video] Vidura benutzt einen Futterautomaten
In freier Wildbahn verbringen Elefanten, abgesehen vom Schlafen, den Großteil des Tages mit der Nahrungssuche. In Zoos hingegen müssen sie auf engstem Raum leben, was die Zeit, die sie mit der Nahrungssuche und -aufnahme verbringen können, zwangsläufig verkürzt.

Elefanten finden und fressen schnell leicht zugängliches Futter, das immer am selben Platz bereitgestellt wird. Da sie nichts anderes zu tun haben, langweilen sie sich und zeigen stereotype Verhaltensweisen wie langes Kopfschütteln oder ungewöhnliche Aktionen wie das Angreifen von Türen. Man geht davon aus, dass diese Verhaltensweisen durch Stress verursacht werden. Deshalb unternehmen die Tierpfleger verschiedene Anstrengungen, um die Fresszeit der Elefanten zu verlängern.


von Anura verwendete Futterstellen
Futterautomaten sind ein Hilfsmittel, um die Nahrungssuche von Elefanten zu verlängern. Ist das Futter zu leicht zugänglich, ist die Suche zu schnell beendet; ist es zu schwierig zu fressen, geben die Elefanten auf, was ebenfalls unerwünscht ist. Hinzu kommt, dass sich Körpergröße und Rüsseldicke von Elefant zu Elefant unterscheiden.

Deshalb fertigt das Personal aus Brettern und Fischbojen individuell angepasste Futtertröge für jeden Elefanten an. Sie schneiden absichtlich Löcher hinein, durch die die Elefantenrüssel nicht passen, und bauen schwer zu entfernende Strukturen, damit die Elefanten ihr Gehirn anstrengen und sich Zeit zum Fressen nehmen müssen.

Zusätzlich zum Einsatz von Werkzeugen verwenden wir auch Methoden wie das Vergraben von Karotten im Boden, nach denen die Elefanten suchen müssen, oder das Aufhängen von Futter an hohen Orten, sodass sie ihre Rüssel heben müssen, um es zu erreichen, um Verhaltensweisen hervorzurufen, die Elefanten in freier Wildbahn natürlicherweise zeigen würden.

Wenn man Elefanten beim Graben von Löchern oder beim gemächlichen Fressen von erhöhten Plätzen beobachtet, weiß man, dass sich die ganze Mühe gelohnt hat. Sobald sie sich jedoch daran gewöhnt haben, können sie das Futter problemlos erreichen – der Einfallsreichtum der Tierpfleger ist also grenzenlos. Offenbar ist auch Vorstellungskraft eine wichtige Fähigkeit für Tierpfleger.

Wenn Sie nicht nur die Elefanten, sondern auch verschiedene Bereiche des Elefantengeheges genau beobachten, entdecken Sie vielleicht Futter, das die Tierpfleger an verschiedenen Stellen platziert haben. Mit etwas Glück können Sie die Tierpfleger sogar bei der Zubereitung des Futters beobachten. Halten Sie bei Ihrem Besuch im Elefantengehege also unbedingt die Augen offen!

[Sakagami, Abteilung Tierpflege und Ausstellung 1, Südgarten, Zoologischer Park Tama]

(17. Februar 2023)