Während man das Verhalten verschiedener Fische im Aquarium beobachten kann, ist besonders interessant das Verhalten von Männchen und Weibchen während der Laichzeit. In dieser Zeit verhalten sich beide Geschlechter egoistisch, um möglichst viele Nachkommen zu zeugen, und wenden dabei eine Vielzahl von Manövern und Strategien an.

Diesmal betrachten wir die etwas chaotischen Beziehungen zwischen Männchen und Weibchen des Schwarzflecken-Kardinalfisches (im Folgenden kurz „Schwarzflecken-Kardinalfisch“ genannt). Im großen Aquarium „Nagisa“, das die felsige Küste an der Mündung der Bucht von Tokio nachbildet, befindet sich in der Mitte eine Gruppe von etwa 100 kleinen, fleischfarbenen Fischen, kleiner als eine Handfläche. Dies sind Schwarzflecken-Kardinalfische. Bei genauerem Hinsehen erkennt man einige Paare, die etwas abseits der Gruppe dicht beieinander schwimmen. Dies sind Schwarzflecken-Kardinalfisch-Paare (siehe Foto oben).

Männliche und weibliche Schwarzfleckenfalter sind in Größe und Farbe fast identisch, aber es gibt Möglichkeiten, sie zu unterscheiden, wenn sie paarweise auftreten. Achten Sie zunächst auf ihre Kiefer! Ist der Bereich unterhalb der Kiefer leicht vorgewölbt, handelt es sich um ein Männchen. Beim Schwarzfleckenfalter bewacht das Männchen den Eigelege in seinem Mund, bis die Larven schlüpfen (siehe Foto unten).

Es ist jedoch unmöglich, die Geschlechter zu unterscheiden, wenn das Männchen die Eier nicht bewacht. Anhand ihres Verhaltens lassen sie sich aber leicht unterscheiden. Beobachten Sie, wie ein Weibchen das andere wiederholt umkreist oder den Körper leicht beugt, um den Bauch zu zeigen? Dieses selbstbewusstere Weibchen ist das Weibchen. Bei Schwarzfleckenfaltern lockt das Weibchen das Männchen an. Es ist, als würde es sagen: „Mein Bauch ist voller Eier! Bitte beschütze sie!“ Die weiße Färbung des weiblichen Bauches ist zudem deutlicher und auffälliger.

Sobald man Männchen und Weibchen unterscheiden kann, werden einige interessante Dinge deutlich. Schwimmt ein Paar eng beieinander, nähern sich ihnen manchmal andere Weibchen. Das Weibchen des Paares verjagt das andere Weibchen sofort. Kehrt sie zum Männchen zurück, präsentiert sie ihm ihren Bauch, als wolle sie sagen: „Betrüge mich nicht!“ Es kommt jedoch auch vor, dass andere Weibchen wiederholt angreifen und das Männchen schließlich mit einer anderen zusammenkommt. Paare, die sich in der Nähe des Schwarms aufhalten, scheinen häufiger von anderen Tieren gestört zu werden.

Die Dynamik innerhalb einer Gruppe ist noch komplexer. In einer Gruppe gibt es viele Männchen mit geschwollenen Kiefern und Weibchen mit dicken Bäuchen. Wenn ein Weibchen ein Männchen jagt, schließen sich mehrere andere Weibchen der Jagd an. Manchmal schwimmen sie eng beieinander wie ein Paar, und manchmal trennt sich ein Weibchen plötzlich von der Gruppe, um ein anderes Männchen zu verfolgen. Innerhalb kürzester Zeit kann man eine beeindruckende Vielfalt an Beziehungen zwischen Männchen und Weibchen beobachten.

Beobachtungen im natürlichen Ozean haben gezeigt, dass Schwarzfleckendelfine während der Fortpflanzungszeit ihre Gruppen verlassen, Paare bilden und bereits zwei Monate vor dem Laichen Reviere abstecken. Sie laichen mehrmals pro Saison, doch ob sie dabei ihre Partner wechseln, scheint von der Populationsdichte und dem Vorhandensein geeigneter Reviere abzuhängen. In Gebieten mit hoher Populationsdichte wurden häufige Partnerwechsel beobachtet. Dies liegt daran, dass sowohl Männchen als auch Weibchen, wenn sie leicht einen Partner finden, ihre Paare schnell auflösen und sich mit einem geeigneteren Partner zusammentun, beispielsweise mit einem größeren Weibchen, das mehr Eier legt, oder einem Männchen, das die Eier bereitwillig an sich nimmt.

Möglicherweise liegt es an der hohen Dichte an Schwarzfleckenmuscheln im Becken, dass sich ihre Beziehungen recht schnell ändern, was die Beobachtung sehr faszinierend macht. Warum fangt ihr nicht alle damit an, nach einem Pärchen Ausschau zu halten?
[Michi Amano, Forschungsabteilung, Tokyo Zoological Park Society]