先月（2008年４月）の９日に誕生したユキヒョウの子どもたちは今、モニター画面で成長のようすをごらんいただいています。来園者の方からも、「大きくなったね～！」と声をかけていただけるほど、すくすく成長中！

　生まれてしばらくの間は、ミルクを飲んでいるか、寝ているかのどちらかでしたが、生後２週間もすると、自己主張をする声が大きくなり、巣内での移動範囲も広がってきました。

　生後３週めあたりから足がしっかりしてきて、上半身を支えられるようになり、動くスピードも若干速くなりました。同時に鳴き声が、「グエー」という低音から、「ピーヨ」という高くて澄んだ声に変わりました。まるで小鳥が鳴いているような可憐な鳴き声です。

　例年、高い声が出るようになったころ、子どもたちは巣から出てくるようになります。高い声は遠くまでよく聞こえるので、巣から離れて親を呼ぶときに役立つのでしょう。とはいえ、今回生まれた子どもたちはおっとりしているのか、母親が慎重に育てているからなのか、まだあまり巣の外に出てきません。でも、みんな元気一杯。兄弟どうしでよくじゃれあっています。

　「兄弟」と書きましたが……そうなんです。じつは３頭ともオスなのです。（前回のニュースのときにはまだ性別がわかっていませんでした。）３頭が生まれ、全頭同じ性だったのは1999年以来です。３頭のうち２頭は、先日名前の募集をおこないました（「日本の伝統色」にちなんだ名前を募集）。残る１頭は、父親シンギズの出身地がカザフスタンなので、カザフスタン在日大使から名前をいただくことになっています。

　名前は、一般公開に合わせて発表します。公開は早ければ６月中、遅くても７月の予定。どうぞ楽しみに！

写真上：巣の中のようす
写真下：体重測定

〔多摩動物公園南園飼育展示係　福田愛子〕

・昨年（2007年）５月に生まれたユキヒョウの動画

（2008年05月16日）