エミューの卵を見たことがありますか？　ニワトリの卵は約50グラムですが、エミューの卵は約550～650グラムで、色はアボカドに似た鮮やかな深緑です。

　生息地であるオーストラリアでは、エミューは５月から10月にかけて、２～５日間隔で１個ずつ、計10～30個の卵を産みます。しかし、北半球は季節が逆なので、多摩動物公園では日照時間の短くなる１月～４月に２～３日おきに産卵します。

　多摩にいる２羽のメスは母と娘。2009年、母親のエヴァは１月８日、娘のミカヅキは１月16日から産卵し始めました。ミカヅキにとっては、今回が初めての産卵。しかし、ミカヅキの産んだ卵を見て、思わず「わぁ、小さい!!」と叫んでしまいました。

　ミカヅキの卵は重さ340グラム、長径105.8ミリ、短径76.4ミリ。毎年産む母親エヴァの卵は、重さ672.8グラム、長径141ミリ、短径88.2ミリ。重さで比べると、その差300グラム余り。約半分もちがいます。

　こんなにちがいがあるものなの？……不安になって、これまでのエミュー担当者や鳥に詳しい職員に聞いてみました。すると、ニワトリなどでも、初めて産む卵は小さいことがあるそうです。

　ならば、ミカヅキが今後産む卵は、徐々に大きくなってゆくのか……？　そこで記録をとることにしました。しかし、ミカヅキは産卵場所が定まらず、コンクリートの上で産んだり、立って産んだり、ヒビが入って割れていることも多く、完全な卵を手に入れるまで３週間ほどかかりました。この間、ミカヅキは５個の卵を産みました。

　ヒビが入ったこともあり、データにバラつきもありますが、ミカヅキの産む卵は少しずつ重くなり、長径と短径も徐々に大きくなっています。ミカヅキのいちばん新しい卵は14個目にあたり、重さ415グラム、長径114ミリ、短径80.5ミリです。

　なお、今年の卵は有精卵か無精卵かわからず、孵化をさせる予定はありません。産卵期間中にどれたけ卵が大きくなるか、何個産むのか、今後も楽しみに記録と観察を続ける予定です。

写真上：ミカヅキの卵（左）とエヴァの卵
写真中：母親エヴァ
写真下：エヴァの娘ミカヅキ

〔多摩動物公園南園飼育展示係　田辺麻理絵〕

・東京ズーネットBBの動画「エミュー」（2005年４月）
　（上野動物園のエミューです）

（2009年03月06日）