2006年９月９日に埼玉県川越市で発見され、保護されたオットセイのオスが、９月10日に上野動物園に運ばれ、動物病院に収容されました。

　オットセイが最初に見つかり、川越警察署に通報があったのは、９月９日午前７時すぎ、埼玉県川越市の新河岸川（しんがしがわ）でのことでした。一時、ゆくえを見失いましたが、夜10時になって「水田に動物がいる」との通報を受け、川越市職員と川越警察署員が出向いたところ、なぜか田んぼに入ってしまったオットセイが、稲を倒しながら動いていたとのこと。

　午後10時30分には保護され、９月10日まで市であずかっていましたが、最終的に上野動物園で保護・収容することになりました。オットセイをオリにいれ、ビニールシートを床にしいて、水や氷を与えながら、川越から上野動物園まで１時間半以上。午前11時30分ごろ、到着したオットセイは、やや疲れているようすでした。動物病院で体重を測ってみると、23.5キログラム。体長は約１メートル。胸に幅２センチ、深さ１センチほどと確認される傷がありますが、詳細は不明です。

　性別を確認するとオス。飼育されていたわけではなく、野生個体であり、繁殖のための「ハーレム」を離れた個体かもしれません。冬でも銚子沖が分布南限ですが、いずれにせよ「外洋性」の動物なので、埼玉県の川で、しかも、人に保護されるというのはめずらしいことです。

　傷の処置後、現在、上野動物園動物病院内の涼しい場所で、休養させています。えさはまずアジを与える予定。今後、水産庁と相談しながら、このオットセイの保護について検討します。（追記：水産庁との協議の結果、最終的には野生に戻すこととなりました。）

写真上・中上：上野動物園動物病院にトラックで到着
写真中下：動物病院で傷の治療中
写真下：動物病院内収容後。胸の傷が見える

（2006年９月10日12時45分）
（2006年９月15日追記）