2018年1月14日、千葉県市原市の「市原ぞうの国」で、2017年12月14日に急死したアジアゾウのオス「ラージャ」のお別れ会がおこなわれました。上野動物園から教育普及課長やアジアゾウ担当者などが出席し、突然の別れを惜しみました。

　お別れ会では、ラージャを誕生前から見守ってきた関係者からのお話を聞くとともに、ラージャとの思い出、アジアゾウ繁殖の難しさや意義について、多くの参加者の方々と思いを分かち合いました。


　ラージャは2016年10月27日、市原ぞうの国で「アーシャー」の第2子として誕生しました（お知らせ）。アーシャーは1984年９月20日にインドから上野動物園に来園しました。2009年、繁殖のために上野動物園から豊橋総合動植物公園に移動しました（お知らせ）。

　アーシャーは2011年9月に第1子となるメスの「マーラ」を出産しました（マーラは残念ながら2017年8月13日死亡）。この出産時の経験（お知らせ）をもとに、アーシャーは2度目の妊娠が判明した後、豊橋から市原に移動してラージャを産みました。

　ラージャの誕生と成長は、ゾウを飼育する多くの施設の協力のもとで見守られ、人工哺育により順調に生育していましたが、突然の死亡を迎えてしまいました。

　短い生涯でしたが、ラージャはゾウの繁殖や成長について多くの知見を残してくれました。上野動物園は、これからも他の動物園と協力しながら、アジアゾウの繁殖に取り組んでいきます。ありがとう、ラージャ。

　現在、アーシャーは豊橋総合動植物公園で飼育されています。上野動物園で飼育しているアジアゾウは「ダヤー」（メス、推定40歳）、「スーリヤ」（メス、推定23歳）、「ウタイ」（メス、19歳）、「アティ」（オス、21歳）の4頭です。

（2018年01月16日）