（追記：2013年12月に展示再開した多摩動物公園のオバケコロギスは、残念ながら2014年1月16日に死亡しました。現在は展示しておりません）

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　オバケコロギスの展示が多摩動物公園昆虫園で再開しました。インドネシアの熱帯雨林から来たこの虫は、巨大で奇妙な姿をしており、名前までインパクトのある、スケールの大きな助っ人外国昆虫です。来園者からの問い合わせも多く、昆虫園では今、オバケコロギスフィーバーが巻き起こっております。

　そんな最中、昆虫生態園バッタコーナーの一角で、ひっそりと「ノミバッタ」の展示を始めました。このバッタは成虫でも体長４〜６ミリとバッタのなかまとしては最小クラスです。オバケコロギスと比べると、脚の先端のかぎ爪くらいの大きさにしかなりません。この２種は、じつはどちらも同じバッタ目に属しているというから驚きです。

　黒ゴマのように小さな体、バッタなのにノミとつく名前、採集場所も昆虫園の裏、というなんともスケールの小さいノミバッタですが、秘めたる魅力はビッグです。

　まずはその優れた跳躍力。ノミバッタを採集する際、地面にかがんで探していると、飛び跳ねたノミバッタが顔に当たることが何回もありました。また、ノミバッタを床に落としたときに、飛び跳ねて高さ50センチのバケツの上に逃げたことがあります。この高さは体長の約100倍で、人間の大人で例えると、東京タワーの半分の高さまで飛ぶことになります。

　次に、ほかのバッタとは一線を画す容姿も魅力です。拡大するとよくわかるのですが、メタリックに黒光りし、まるでSFロボットのようです。バッタと名付けられていますが、じつはバッタなのかコオロギなのか、またどちらでもないのか、いまだ不明というのもうなずけます。

　生活の仕方も少し変わっていて、土の表面にドーム状の巣穴をつくります。また自ら発する匂いで天敵から身を守るといわれています。

　展示では、アリの巣観察用のゼリーにシースルーの巣穴を作ってもらい、姿を見られるようにしています。ぜひオバケコロギスの迫力ある魅力を堪能したあとは、小粒でもピリリとからい（？）ノミバッタもごらんください。

写真上：ノミバッタ（下は長さ約５ミリのシャープペンシルの芯）
写真中：オバケコロギスとノミバッタ（矢印）
写真下：アリの巣観察用ゼリーに巣を作ったノミバッタ

〔多摩動物公園昆虫園飼育展示係　田中陽介〕

（2013年12月27日）