多摩動物公園で2009年９月22日に生まれたチーターの子どもたちは、４月で生後７か月をむかえました。その子どもたちの成長のようすをお伝えします。

　生まれてしばらくのあいだ、子どもたちは目も開いておらず、這うように動いていましたが、生後２週間ごろには、お腹を浮かせて４本の足で歩けるようになりました。３週間が過ぎると乳歯も確認され、５週経つと母親の食べる肉を横から食べるまでになりました。

　ここまでお話すると、いかにも肉食獣の子どもらしい、凛々しいチーターの姿を想像されるかもしれませんが、そのころの体重は１キログラムにも満たず、ふわふわしたぬいぐるみのようでした。

　生後２か月で晴れてみなさんの前にデビューし、名前も決まりました。唯一のオスで木登りが得意なニーム。ちょっと怖がりで体が小さめのソニア。そして、いちばん体の大きなリリー。子どもが母親のキキョウに甘えながら眠ってしまったときなど、「人形ですか？」と聞かれることもありました

　しかし、生後４か月を過ぎると、担当者でも見分けが困難になるほど体が大きくなってきました。黒っぽかった体色がしだいに斑点模様になり、子どものときだけ見られるタテガミがなくなっていきました。そして、ぬいぐるみのようだった短い足がスラッと長くなり、今ではしっかり「ミニチュア版チーター」へと成長しています。樹上にあがるときは、以前よりずっと高いところまで登れるようになり、また、兄妹での追いかけっこもチーターらしいスピーディーなものになりました。

　現在、キキョウ親子は午前９時30分から午後３時ごろまで、「ガラス放飼場」で展示しています。来園された際は、ぜひキキョウ親子に会いに来てください。

・これまでのニュース

　キキョウの出産（2009年10月23日）

　赤ちゃん名前決定（2009年11月13日）

　チーター舎がにぎやかです（2009月11月27日）


〔多摩動物公園北園飼育展示係　野本寛二〕

（2010年04月30日）