関東近辺には、全身が茶色のヒガシニホントカゲというトカゲが生息しています。しかしその中には、体が黒く尾が青色をしている個体も見られます。茶色いほうが成体（おとな）、尾が青いほうが幼体（子ども）なのですが、成体と幼体で体の色が違うので、別の種類のトカゲと間違われることも多いようです。

　いったいなぜ、成体と幼体で体の色が違うのでしょう。

　トカゲは外敵に襲われたとき自分で尾を切ります（自切）。切れた尾はしばらくの間クネクネと動き続け、外敵が動く尾に気をとられている隙に本体は逃げてしまいます。つまり切れた尾がおとりの役割をするのです。

　幼体はまだ動きも遅く、外敵から逃げる力も弱いので、自切後もより目立つ青い尾で外敵の注意を集め、逃げられる確率を上げているといわれています。

　上野動物園両生爬虫類館（ビバリウム）では、飼育していたヒガシニホントカゲが2014年４月26日に６つの卵を産卵。５月19日にそのうちの２卵が孵化したので、館内の「日本の両生類・爬虫類」展示場で５月26日から幼体を展示し始めました。

　成体のヒガシニホントカゲ展示水槽の中に、幼体を入れた小さな水槽を設置してあります。ヒガシニホントカゲの成体と幼体の体色の違いを、ぜひ実際に比べてみてください。

写真上：ヒガシニホントカゲの成体
写真下：尾が青い幼体

〔上野動物園両生は虫類館飼育展示係　澤田大地〕

（2014年06月06日）