多摩動物公園チンパンジー放飼場は観覧スペース側が水堀で囲まれており、水堀には以前から野生のカルガモがくらしています。今年もカルガモ繁殖の時期を迎え、母親のあとを泳ぐ３羽のひなを確認しましたが、梅雨のうっとうしい季節、そんなカルガモに「事件」が起こりました。

　2009年６月18日朝、開園前に「空き缶回収機」の利用実験をしているときのことでした（空き缶回収機についてはこちらのニュースをごらんください）。

　この日、推定48歳のメス「ペコ」とその娘である８歳の「モコ」を放飼場に出した後、放飼場内の排水溝の中に、カルガモのひな３羽が楽しそうに並んでいるのに私たちは気づきました。

　そこへチンパンジーたちが近づいてきたため、すぐ逃げ出した３羽は排水溝のすみに追いやられてしまいました。しかし、地上にいたカルガモの母親はひるむようすもなく、ペコの足もとで必死に「ガーガー」と鳴いて抵抗していました。カルガモ親子は、ふだん水堀にいるのですが、この日はたまたま水堀から上陸し、コガモだけが排水溝に入って戻れず、母ガモは陸の上で困っていたと思われます。

　そのとき、ペコがやさしく手を差しのべ、ひなを排水溝からすくいあげたのです。私も今まで動物園でゴリラやオランウータンなどの類人猿が鳥をやさしく触ったり、すくいあげたりする光景を何度も目にしてきましたが、チンパンジーが力を加減しながら鳥を助ける行動に初めて遭遇し、びっくりしました。それも、ふだんすぐ「手を出す」ペコが助けたのです。

　この日、放飼場には16頭を出すことになっていましたが、ただちに予定を変更し、ペコとモコ親子を屋内に移動させました。しかし、まだ推定27歳のメス「サザエ」と７歳のメス「ミル」が放飼場に残っています。カルガモのひなも１羽はペコがすくいあげましたが、排水溝にはまだ２羽がいるままです。

　そこで、木岡職員が網を持って中に入り、１羽を救出！　しかし、最後の１羽は排水溝の奥の手の届かないところに隠れてしまい、救出できなくなってしまいました。結局、２羽は母親のもとに帰り、１羽は助けられずじまい。その後、チンパンジーたちは何ごともなかったかのように過ごしていました。開園前のおどろくべきハプニングでした。

〔多摩動物公園北園飼育展示係　黒鳥英俊〕

（2009年06月26日）