上野動物園西園にある小獣館の地下では、さまざまな夜行性の哺乳類を飼育・展示しています。今から約１か月前（2009年４月下旬）、ここでフクロモモンガの子どもが出袋（しゅったい）しました。おとなのフクロモモンガはやや茶色がかった色をしていますが、子どものうちは灰色っぽい色をしています。写真上をごらんください。真ん中に小さく写っている子どもがおわかりになりますか？

　フクロモモンガは、コアラやカンガルーと同じく有袋類（ゆうたいるい）と呼ばれる動物で、母親はおなかの袋（育児嚢）の中で子どもを育てます。フクロモモンガの赤ちゃんは、袋に入って２か月ほどすると目が開き、毛も生えそろって、外に出てきます。袋から初めて全身を出すことを「出袋」とよびます。

　カンガルーなどでは、子どもが袋から顔だけ出したり、袋から自由に出たり入ったりしますが、フクロモモンガは体が小さいためか、一度袋から出てしまうと、戻ることはほぼありません。

　しかし、出袋したばかりの子どもは、まだ自分ではえさをとったり、固形物を食べたりすることができません。そのため、母親がえさを食べに巣の外へ出かけていくときは、巣の中で留守番をすることになります。そして、母親が巣に戻ってきてから、袋の中の乳首に吸い付き、おっぱいをもらいます。

　出袋してから１か月、子どもはまだまだ小さいのですが、だいぶしっかりしてきました。巣の外の世界にデビューして、自分でえさを食べるのももうすぐです。

写真上：巣の中.拝見！
写真中：ひとりでお留守番……
写真下：お母さんが帰ってきた！

・東京ズーネットBBの動画
　「フクロモモンガ」（2004年11月撮影）

〔上野動物園西園飼育展示係　井上智右〕

（2009年05月30日）